LTU – El Dream Team de Lituania

LONDRES (Juegos Olímpicos) – Pregunten a cualquiera de los integrantes del Dream Team de Estados Unidos sobre el equipo de Lituania que disputó los Juegos de Barcelona 1992 y ellos tendrán algo para decir.

Los lituanos, habiendo apenas obtenido la independencia de la Unión Soviética en 1990, contaban con grandes jugadores en cada posición y un gran carisma.

Previo a los Juegos de Barcelona, aquellos fuera de Lituania pudieron no haber apreciado las diferencias entre aquellos hombres que provenían de importantes ciudades de baloncesto como Vilnius y Kaunas, y las Unión Soviética como un todo.

Pero la verdad que interesa es que los grandes equipos soviéticos en los Juegos Olímpicos contaban con lituanos en ellos.

Para ilustrar este punto, tomen en cuenta al equipo soviético de 1988, que ganó la medalla dorada en los Juegos de Seúl.

Los tres líderes anotadores en aquel equipo eran lituania: Sarunas Marciulionis (18,1 pts), Rimas Kurtinaitis (13,4) y Arvydas Sabonis (13,3).

Valdemaras Chomicius, otra de las leyendas lituanas, también se encontraba en ese plantel que venció a United States in the Semi-Finals and then Yugoslavia en el partido por el título.

Lo que ha ayudado a colocar al equipo de Lituania en los lugares importantes en los Juegos de Barcelona, ha sido su precaria situación financiera que casi los deja sin la posibilidad de participar.

Lituania fue la primera república soviética en declarar su independencia.

El país estaba intentando pasar de una ecónomoía plana a una de mercado librey temían que el equipo nacional no consiga el apoyo financiero a tiempo para prepararse y luego competir en los Juegos de 1992.

El grupo de rock norteamericano, the Grateful Dead, descubrieron esa situación y fueron los sponsors del equipo.

La banda licenció imágenes de Grateful Dead para la producción de camiseras y lS ventas ayudaron a que los lituanos puedan estar en España.

Una vez que iniciaron los Juegos, el equipo lituano contruyó su camino hasta la medalla de bronce.

Adem&aacue;s de Marciulionis, Sabonis, Chomicius y Kurtinaitis, estaba el anotadorArturas Karnisovas, un jugador que los norteamericanos conoc&ioacute;an bien ya que había encendido las reder del baloncesto colegial estadounidense jugando para el entrenador PJ Carlesimo en la Universidad de Seton Hall.

En el triunfo por la medalla de bronce sobre la Comunidad de Estados Independientes (la ex Unión Soviética), Marciulionis y Sabonis anotaron 29 y 27 puntos, respectivamente, para que Lituania gane 82-78.

Considerando que Lituania casi no conseguíía los recursos para su participación olímpica, la medalla se sintió como la de oro para los jugadores y sus devotos seguidores.

Si el Dream Team norteamericano ha cambiado el baloncesto internacional, también lo ha hecho el equipo lituano.

Ellos perdieron ante Estados Unidos en las Semifinales, aunque dejaron en claro que David podía competir con Goliath.

Hoy en día, los aficionados de Lituania todavís visten camisetas en los Juegos con imágenes de Grateful Dead, combinadas con las de Lietuvos.

Más que nada, los Lituanos, en los Juegos de Barcelona han inspirado a su gente y mostraron que en la escena grande, todo ses posible.

Desde ese momento, Lituania ha ido a cada torneo listo para pelear y poner su lugar lo más arriba posible.

Lituania ha jugado las Semifinales de cada Juegos Olímpico desde Barcelona, unamarca impresionante.

Jeff Taylor

FIBA