LTU – Kaukenas vence los fantasmas tras una seria lesión para estar en los Juegos

BEIJING (Juegos Olímpicos) – Rimantas Kaukenas nunca ha perdido la fe en que podría estar en sus primeros Juegos Olímpicos para Lituania, aún tras haber sufrido una terrible lesión de rodilla a comienzos de este año mientras jugaba para el campeón italiano, el Montepaschi Siena.

Kaukenas, quien finalmente ha quedado en el equipo nacional durante el último verano y ha tenido un rol fundamental para que el país del Báltico pueda obtener la medalla de Bronce en el EuroBasket, para clasificar a Beijing, se a desgarrado los ligamentos y ha sido operado, pero ha logrado rehabilitarse a tiempo para jugar en su bluc durante los playoffs.

A pesar de no estar al 100%, él ha hecho lo suficiente para demostrarle al entrenador de Lituania, Ramunas Butautus, que estaba lo suficientemente bien para viajar a Beijing.

Tras haber jugado 24 minutos en la emocionante victoria de Lituania por 79-75 ante Argentina en el debut, el guardia de 31 años ha estado por 20 en el triunfo 99-67 sobre Irán.

En esos dos juegos ha promediado 8.5 puntos y 2.5 asistencias.

Kaukenas ha hablado con FIBA.com tras el triunfo sobre los iraníes.

FIBA: Rimantas, Lituania no podía haber pedido un mejor comienzo de los Juegos como el que tuvo, con dos victorias.

Kaukenas: Es un buen comienzo, pero al mismo tiempo es sólo el comienzo. Todavía tenemos que jugar ante muchos otros buenos equipos como Rusia, Croacia y Australia. No será nada sencillo. Los Juegos Olímpicos son un torneo muy duro.

FIBA: ¿Cuánta confianza le ha dado al equipo el haber vencido al campeón Olímpico defensor, Argentina, en el debut?

Kaukenas: Hemos jugado muy bien ante Argentina y la victoria sobre el final nos ha dado algo de aire para poder rearmarnos, repensar lo que hemos hecho y que podríamos haberlo hecho mejor. Vamos a intentarlo y mejoraremos nuestro juego en cada aspecto que nos de un mayor empuje. Argentina es realmente un gran equipo, por lo que estamos muy felices de haberles ganado.

FIBA: ¿Qué crees que ha hecho bien tu equipo para vencer 99-67 sobre Irás?

Kaukenas: Tuvimos que levantar nuestra agresividad tanto en defensa como en la ofensiva ante Irán. Hemos podido ejecutar bien nuestras jugadas y utilizamos los cambios defensivos. Esa ha sido la clave del juego. También tuvimos que acostumbrarnos a su hombre grande, Hamed Ehadadi.

FIBA: Lo que sigue es Rusia, un equipo que sin duda estarán con muchas ganas de poder vencer considerando lo que ha ocurrido en el EuroBasket del año último.

Kaukenas: El equipo ruso es muy, muy bueno. Ellos ganaron el Campeonato Europeo y tienen grandes jugadores además de un muy buen cuerpo técnico. Hemos perdido ante ellos en la semifinal y no nos hemos olvidado lo que pasó allí.

FIBA: Lituania ha viajado a Beijing sin Darius Songaila. ¿Cuán importante es él para el equipo nacional y cómo ha superado tu equipo su ausencia?

Kaukenas: Songaila ha sido uno de nuestros jugadores clave en ambos costados dl campo de juego. Sin él, el resto tiene que dar un poco más de lo que siempre brinda. Tratamos de jugar duro y agresivos, y veremos qué sucede. No podemos mirar hacia atrás ahora, no podemos llorarlo aunque nos haya dolido mucho que no esté aquí. Daremos lo mejor de nosotros.

FIBA: Rimantas, a diferencia de Songaila, has llegado a los Juegos tras una sorprendente recuperación de tu lesión de rosilla. ¿Cuán desafiante ha sido poder quedar en el equipo final y hacer realidad el sueño de estar en los Juegos de Verano?

Kaukenas: He tenido una dura lesión y estuve bajo una cirujía de reconstrucción en enero. Me he torcido mi rodilla y me tomó cuatro meses poder regresar. Todo ha ido muy bien. Mi club, el Montepaschi Siena me ha dado un gran apoyo. Los entrenadores, los doctores del equipo han hecho un gran trabajo al ayudarme para mi regreso. He podido manejar mi vuelta a los playoffs de la Lega A y estos feliz de haberlo hecho porque me ha hecho sentir que no me he perdido la totalidad de la temporada. De no haber comenzado a jugar en Italia en esa oportunidad, quizás podía evitar que llegue en forma para los Juegos. Físicamente una cosa es volver, pero también hay que hacerlo en la parte de baloncesto y no se lo puede hacer si no se juega.

FIBA: Rimantas, ¿estás totalmente recuperado?

Kaukenas: No puedo decir que estoy a un 100%. Mi rodilla está en un proceso de curación. Algunas veces he tenido bajones pero ahora tengo que seguir trabajando sobre ella y tratar de estar concentrado. Cuando juego no pienso en la rodilla y eso es bueno para mí. Los músculos estás bien fuertes y debo seguir trabajando en mi condición.

FIBA: Has mostrado mucha pasión y dedicación al seleccionado nacional. ¿Puedes decir qué significa este deporte para tí y ser parte del equipo de Lituania?

Kaukenas: El baloncesto es todo para mí y mi familia. Amo jugar este deporte y no jugar para el equipo nacional le quitaría todo el sentido. Amo jugar para mi nación., porque al hacerlo estoy representando no sólo a mi mismo, sino a mi familia y amigos.

FIBA: Entonces, las buenas noticias es que para todos los fanáticos dl baloncesto, podremos verte jugar para tu país por muchos años más por venir.

Kaukenas: Eso espero. Todo depende de cómo está la salud de uno. No se puede jugar en una sola pierna pero lo que puedo asegurar es que si no llego a poder jugar en el EuroBasket próximo, mi corazón estará en el campo de juego.

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