IRAPUATO (México) – El actual tricampeón de la competición, Puerto Rico, y el más ganador de la historia, Cuba (16 títulos), animan el Grupo A del Campeonato Centrobasket Femenino 2024. Ambos equipos, por presente e historia, están un escalón por encima de los otros dos rivales, El Salvador y Costa Rica. Las cuatro selecciones nacionales se enfrentarán por dos cupos a Semifinales y el pase al FIBA AmeriCup Femenino 2025. Revisemos cuál es el panorama en este Grupo A:
El favorito: Puerto Rico
Es bien conocido el gran presente que están viviendo las boricuas, de la mano del entrenador Jerry Batista. Desde 2017, hasta la fecha, Puerto Rico ha ganado tres títulos de manera corrida en el Centrobasket, se ha subido dos veces al podio del AmeriCup, ha participado en dos Copas del Mundo y en dos Juegos Olímpicos. En ese lapso de tiempo ha sido el equipo nacional más dominante del Caribe y Centroamérica y el de más crecimiento en el continente.
Para este torneo sigue luciendo con una base sólida para continuar con su supremacía en la región. La prolífica anotadora Arella Guirantes encabeza el plantel, junto a otras piezas importantes como Brianna Jones, Tayra Meléndez, India Pagán y Jacqueline Benítez. También incorporarán a varias caras nuevas para tener claro qué pueden traer a la mesa en este nuevo ciclo de competición.
El menos favorecido: Costa Rica
En el torneo de 2022, el quinteto costarricense no conoció la victoria y culminó en la última posición. Teniendo en cuenta ese antecedente más reciente, sale, en teoría, como el equipo con menos posibilidades de avanzar en este grupo. Sin embargo, con un año más de trabajo con el entrenador Cristián Chavarría, pueden aspirar a mejorar la actuación anterior.
La interna Ana Matamoros y la alera Amanda Fernández, sus jugadoras de mejor desempeño en el pasado Centrobasket, aparecen entre sus elegibles para el actual desafío.
El partido decisivo: El Salvador vs. Cuba
Este duelo que se llevará a cabo el último día de la Fase de Grupos (7 de noviembre), podría ser el que determine cuál de los dos avanzará a Semifinales. Las antillanas vienen de obtener el bronce en el pasado certamen y nuevamente apuntan al podio. En el AmeriCup de 2023 lograron vencer nada más y nada menos que a Argentina, actual campeón sudamericano, resultado que refleja el potencial de este conjunto. De ese equipo de 2023 aparecen entre las elegibles para este evento, la experimentada de 39 años, Yamara Amargo, las jóvenes Nahomis Vargas (21 años) e Isabela Jourdain (20), además de Suanly Tanis. También podrían sumarse Anisleidy Galindo, Rachel Contreras y María Montero, las tres de buena actuación en la WBL Americas con el equipo Salvadoreñas.
Por su parte, El Salvador, en el último Centrobasket se ubicó quinto, tras conseguir triunfos contra Costa Rica y Guatemala. El equipo ha venido mejorando pero una victoria ante Cuba sería una verdadera gesta. Hilary Martínez (18,8 PTS) y Emily Tevez (15,3), de muy buenos desempeños en el torneo de 2022, aparecen nuevamente como los bastiones del plantel. Si la interna Destiny Campbell llegara a sumarse, aumentaría las posibilidades de la escuadra.
La pregunta: ¿Cuáles son las posibilidades de alguna sorpresa?
En este momento es difícil pensar que Puerto Rico o Cuba sufran algún traspié y caigan de los dos primeros lugares. Lo que sí está por verse es si las cubanas pueden quitarse el yugo de sus rivales caribeñas a quienes no ganan desde 2015.
Puerto Rico se mantiene como el equipo a vencer, pero debido a que no contará con algunas de sus figuras e incorporará a nuevas jugadoras, este podría ser el duelo, en la última década, en el que Cuba tenga mayores posibilidades.
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