DOM - Antigua firma por el gigante dormido de South Florida

TAMPA (NCAA/FIBA Basketball World Cup) – Orlando Antigua saboreó el sabor del éxito en su primera experiencia como entrenador de la República Dominicana, liderando al equipo a clasificarse para la Copa del Mundo de 2014. Los dominicanos consiguieron acabar entre los cuatro primeros del torneo FIBA América y lograron su pase para un evento global por primera vez en 24 años.

En la Copa del Mundo, que comienza el 30 de Agosto, Antigua dirigirá a los dominicanos en el grupo C contra Estados Unidos, Turquía, Ucrania, Finlandia y Nueva Zelanda. Posteriormente pondrá toda su atención al baloncesto universitario estadounidense, puesto que por primera vez dirigirá un equipo, el de South Florida.

Declarado como nuevo entrenador de los Bulls, Antigua ha dejado claro que su experiencia con los dominicanos ha sido muy importante. “Una de las cosas que tienes que hacer como entrenador es jugar tus fortalezas, intentar ocultar tus debilidades y estar comprometido en defensa”.

"Eso es algo de lo que vamos a hacer y vamos a ir de allí, pero me gustaría jugar tan rápido como nos sea posible. Es una marca emocionante del baloncesto. Es una forma que puede imponer su voluntad a los oponentes y es una manera de que los niños quieren jugar. Y como ex jugador, me gusta jugar esos juegos en que están arriba y abajo un poco".

Antigua jugó para Pittsburgh durante sus años universitarios hasta que se graduó en 1995. Posteriormente compitió a nivel profesional, incluyendo un largo periodo de tiempo en la plantilla de los Harlem Globetrotters.

Tras haber sido entrenador asistente en Pittsburgh desde 2006 a 2008, Antigua aceptó una oferta de John Calipari para trabajar como asistente suyo en Memphis (2008-09) y posteriormente en Kentucky (2009 a hoy).

A sus 41 años cuenta con una excelente reputación como reclutador de talentos. Terminará  su andadura este fin de semana en la Final Four de la NCAA de Arlington con los Wildcats.

El director de USF Mark Harlan aseguró que tiene un acuerdo con Antigua de cara al año próximo. “Su pasión por la vida y por el baloncesto es contagiosa y vamos a aprender mucho de él. Nos ayudará que creció en el Bronx y sabe los instintos necesarios para ser un líder y un ejemplo de persona como lo fue en el St. Raymond de Nueva York y ahora liderando a la selección de la República Dominicana”.

Antigua encara un gran reto puesto que South Florida viene de una temporada en la que sólo ha ganado tres de 18 partidos en la American Conference y ha finalizado con un total de 12-20.

USF ha conseguido buenos resultados en los pasados años, como en 2012 cuando jugó el campeonato NCAA. Antigua espera que la experiencia recogida al lado de Calipari, con quien fue asistente también en la República Dominicana en los veranos de 2011 y 2012, le sirva.

“Calipari me dijo que South Florida era un gigante dormido, una oportunidad increíble. Me dijo que cogiera el trabajo y diera una sorpresa a la gente, que hiciera historia. Eso es lo que pienso hacer”, comenta Antigua.

USF ha firmado un contrato de cinco años a Antigua por 4,75 millones de dólares. El dinero puede ser mayor si alcanza objetivos.

FIBA