Raúl Neto: "Me gustaría jugar este verano con Brasil"

CLEVELAND (Estados Unidos) - Raúl Neto está levantando la mano para volver a jugar con Brasil, si el equipo logra un lugar en la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA de este verano.

Brasil puede sellar este mes su lugar en el evento de 32 equipos en la última ventana de los Clasificatorios de las Américas.

"Ese es un objetivo y espero mantenerme saludable y jugar con la selección nacional este verano", dijo Neto.

"Hace tiempo que no puedo competir con la camiseta de la selección en los hombros, pero espero poder hacerlo porque amo a mi país y siempre es un honor jugar para Brasil a nivel internacional".

Neto jugó por última vez para Brasil en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016.

La última aparición de Neto con Brasil fue en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro hace siete años.

Ahora está promediando poco menos de 10 minutos por juego, saliendo desde la banca en la NBA con los Cavaliers de Cleveland Cavaliers.

"Voy a dar lo mejor de mí esta temporada. Estoy haciendo todo lo posible para mantenerme saludable y prepararme para poder luchar por mi lugar en el equipo nacional y usar la camiseta amarilla y verde", dijo.

Solo el líder del Grupo A, Canadá (10-0), ha asegurado un lugar en la Copa del Mundo de los Clasificatorios de las Américas.

Brasil, segundo en el Grupo B, detrás de Estados Unidos (8-2), recibe a Puerto Rico (23 de febrero) y a los estadounidenses (26 de febrero) en Santa Cruz do Sul.

Es uno de los cuatro países con un récord de 7-3. Puerto Rico y México están ambos 6-4 y tercero y cuarto, respectivamente, en el Grupo B.

"OJALÁ ME MANTENGA SALUDABLE Y PUEDA JUGAR CON LA SELECCIÓN ESTE VERANO... SIEMPRE ES UN HONOR".

Neto se siente alentado por lo que ha visto de Brasil.

"Han tenido una muy buena campaña de clasificación hasta ahora y estoy emocionado por verlos acercarse al torneo de este verano", dijo Neto.

“Están 7-3 en un grupo difícil, y creo que han mostrado cosas fantásticas, algunas jugadas geniales y que están ansiosos por pelear por cada balón y competir contra los mejores jugadores y equipos del continente.

"Realmente me gusta lo que he visto hasta ahora y espero verlos tener dos juegos muy buenos en casa este mes para que podamos competir en el escenario mundial nuevamente".

Neto dice que ha disfrutado viendo el progreso de los jugadores más jóvenes en la rotación de Brasil.

"Es grandioso ver cómo surgen jóvenes promesas y asumen responsabilidades en la selección nacional", dijo Neto.

Para Brasil, eso incluye a Yago Santos y Didi Louzada, de 23 años. Los dos han jugado en los Clasificatorios de las Américas y en la FIBA AmeriCup del verano pasado.

Louzada tiene el potencial para tener impacto en Brasil

“Tienen talento, trabajan muy duro y se merecen todo lo bueno que les está pasando”, dijo Neto. "Aportan nueva energía a ambos lados de la cancha y aprenden rápido cómo tener impacto a nivel internacional. Estoy emocionado por ellos y tienen todo el talento para ser jugadores importantes de la selección absoluta durante mucho tiempo".

Para Brasil seguirá rindiendo frutos si continúa confiando en los jugadores más jóvenes.

"Es importante tener nueva sangre joven en la selección nacional", dijo, "y tener muchachos que quieran seguir los pasos de los más experimentados y dar el 100% por el país".

Mientras tanto, Neto entiende cuán grande será la oportunidad si juega en la Copa del Mundo, que se llevará a cabo en Indonesia, Japón y Filipinas del 25 de agosto al 10 de septiembre.

Estuvo en las selecciones de Brasil que compitieron en las Copas Mundiales de 2010, en Turquía, y en 2014, en España.

En 2014, Neto fue noticia en una victoria en la Fase de Grupos sobre Egipto y luego una victoria en los Octavos de Final sobre Argentina. En el triunfo sobre Egipto, Raulzinho anotó 14 puntos y repartió 10 asistencias mientras que ante Argentina encestó nueve de 10 tiros de campo y terminó con 21 puntos.

"Sí, ese fue probablemente mi mejor partido con la camiseta de la selección", dijo. "Fue increíble, único y nunca lo olvidaré. Durante ese juego sentí que no podía fallar un tiro, y solo fallé uno".

“Cuando eres un jugador competitivo, sueñas con momentos como este. Trabajas duro para vivir esos momentos. Fue increíble, y fue aún mejor porque estaba en el escenario mundial con mis amigos y compañeros de la selección.

“Estaba súper feliz por eso porque mi impacto nos había ayudado a ganar contra Argentina, que siempre es un equipo difícil de vencer. Espero volver a tener momentos como estos con la selección”.

En un encuentro más reciente entre los dos países, la final de la FIBA AmeriCup, Brasil perdió en un emocionante duelo ante Argentina, 75-73.

"Todos odiamos perder y perder una final en casa, contra Argentina, nunca es algo que nos guste que suceda", dijo.

"Es frustrante ver a los muchachos pelear duro, hacerlo bien y perder en el último juego del torneo, pero lo que no te mata te hace más fuerte y creo que aprendieron mucho de esa experiencia y regresarán de una mejor manera".

"Esta final en casa se perdió, pero es solo una batalla. Hay muchas por venir.

"Los muchachos tendrán en mente ese juego perdido para prepararse para la próxima ventana".

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