"No tenemos miedo a nadie", dice el italiano Marco Belinelli

FOSHAN (China) - Italia ocupa el puesto 13 del Ranking Mundial FIBA patrocinado por NIKE, pero curiosamente, esta es su primera vez en la Copa del Mundo en más de una década.

Italia jugó por última vez en el evento insignia en 2006, durante la última Copa del Mundo celebrada en Asia. Uno de los jugadores que vieron acción para los Azzurri fue el especialista en triples de San Antonio Spurs, Marco Belinelli, quien recuerda bien su experiencia previa en la Copa del Mundo.

Marco Belinelli is the only returning player for Italy from their last World Cup appearance 

"Estar de vuelta en la Copa del Mundo es un gran logro", dijo. "Es una gran competición, y yo estaba en ese equipo de 2006. Entonces teníamos un equipo joven, pero siempre hemos visto esto como una gran e importante competencia".

Italia no llegó a los cuartos de final en Japón, perdiendo un partido duro ante Lituania, 71-68, en los octavos de final. Belinelli, sin embargo, fue nada menos que brillante. Incluso a los 20 años, ya era el máximo anotador de Italia con 13.5 puntos y 2.3 triples por partido.

No es sorprendente que sea el único remanente de ese equipo que verá acción en Foshan, China este año.

"REALMENTE NO ME IMPORTA DONDE LA GENTE PIENSE QUE ESTAMOS. VEREMOS LO QUE PASA EN ESTE TORNEO".- Marco Belinelli 

 
Otros jugadores notables como Danilo Gallinari, Luigi Datome o Amadeo Della Valle estará haciendo su debut en la Copa del Mundo FIBA 2019. Pese a ello, Belinelli ahora cuenta con 33 años y está muy confiado de que harán un gran torneo. 

"Creo que tenemos un buen equipo", declaró. "Estamos listos para jugar. Sin duda, hay equipos que la gente dice que son mejores que nosotros, pero al mismo tiempo, estamos enfocados en ser mejores todos los días, en cada entrenamiento y en cada partido".

Belinelli aludió a cómo Italia no ha sido clasificada en lo más alto en la mente de nadie, entre ellos el Ranking de Potencia de la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA, donde según el último volumen, los Azzurri no son mejores que 15 en general, detrás de China, Túnez , Turquía y Alemania.

Sin embargo, el escolta de la NBA no ve esto como una afrenta. En cambio, lo ve como algo que alimentará el fuego del equipo para demostrar que los escépticos están equivocados.

Italy and coach Meo Sacchetti will need Belinelli firing on all cylinders to go far in China

"No estar tan alto en el ranking es una buena motivación para nosotros", compartió. "Realmente no me importa dónde nos clasifiquen las personas. Solo trato de mejorar y ser mejor. Veremos en este torneo lo que sucede".

En contraste, el equipo que ha sido objeto de gran parte de la charla de la Copa del Mundo es Serbia, que se encuentra en el camino de la gloria de Italia en el Grupo D. A diferencia de Italia, los serbios han disfrutado de muchos elogios y exageraciones de todos los expertos del baloncesto internacional. Belinelli, por su parte, reconoce la profundidad de sus rivales europeos, pero sabe que se necesitará mucho más que eso para poner miedo en los corazones de los italianos.

"Nos enfrentamos a Serbia dos veces este verano, primero en Grecia y luego hace unos días", dijo Belinelli. "Tienen un gran equipo, quizás uno de los mejores o favoritos en la Copa del Mundo. Lo tienen todo: buenos jugadores y entrenador, pero al mismo tiempo, no le tenemos miedo a nadie".

Al final del día, su destino colectivo se encuentra dentro de sí mismos y las cosas que harán para avanzar. Lo primero para ellos será Filipinas, que no ha tenido que aclimatarse al ambiente en China tanto como los italianos. A pesar de no tener tantas estrellas como Italia, Bellinelli todavía ve a Filipinas como una amenaza.

"Necesitamos tomar cada partido en serio", dijo. "Nos estamos preparando para Filipinas porque tienen un buen equipo. Juegan bien, corren mucho e intentan anotar canastas fáciles. Solo tenemos que estar listos contra ellos desde el primer segundo del encuentro y hacer lo nuestro. Solo tenemos que jugar baloncesto en Italia, ser agresivos, ser positivos y tener confianza ".

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