Vucevic y Montenegro, deseando sorprender en la Copa del Mundo 2019

PODGORICA (Montenegro) - El regreso de Nikola Vucevic no podría haber llegado en un mejor momento para Montenegro, un país con el objetivo de causar un impacto en su debut en la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA a finales de este mes en China.

El pívot de 28 años hizo una temporada extraordinaria con el equipo de la NBA Orlando Magic, promediando los topes de su carrera de 20.8 puntos, 12.0 rebotes y 3.8 asistencias en 80 partidos a lo largo de la campaña de la temporada regular.

Ahora espera mantener el mismo nivel de intensidad con la camiseta roja y amarilla de Montenegro sobre sus hombros.

"EL OBJETIVO ES MEJOR IR A LA SIGUIENTE RONDA E INTENTAR TENER UNA ANDADURA LARGA EN CHINA. TENEMOS UN EQUIPO GRANDE Y TALENTOSO CON SÓLO DOS JUGADORES POR ENCIMA DE 30 AÑOS."- Nikola Vucevic

Sin embargo, para que China 2019 sea un éxito para Montenegro, Vucevic, Bojan Dubljevic, Nikola Ivanovic, Derek Needham y compañía necesitarán superar a sus rivales del Grupo F con Grecia, Nueva Zelanda y Brasil.

Sin embargo, Vucevic nunca se sintió mejor para marcar la diferencia en su país.

"Me siento muy bien después de la temporada que acabo de tener", dijo a la web de la FIBA. "Me siento muy bien con mi cuerpo, muy bien con mi baloncesto, y estoy muy emocionado de ayudar al equipo nacional este verano. Me llevará un poco para acostumbrarme a jugar a nivel FIBA, pero estoy listo para el campamento de entrenamiento y para que comience el torneo".

Montenegro se aseguró el último lugar europeo en la Copa del Mundo gracias a la diferencia anotadora, a pesar de una derrota por 80-74 en un choque en casa con Letonia en los últimos minutos de la ventana de clasificación final en febrero pasado.

Siete victorias en 12 partidos fueron lo suficientemente buenas como para avanzar a la Copa del Mundo que contará por primera vez con 32 equipos y quizás sea el mayor logro en la historia del baloncesto de Montenegro, especialmente después de que lucharon remontaron en los Clasificatorios tras empezar con una marca de 1-3.

Los aficionados de Montenegro de todos los ámbitos de la vida, los jugadores y los entrenadores de baloncesto salieron a las calles para celebrar, pero como señala Vucevic, es hora de reagruparse y trabajar para tratar de hacer aún más ruido en China.

Bojan Dubljevic averaged team-highs of 18.2 points and 6.8 rebounds in six European Qualifiers games

Vucevic continuó diciendo: "Tenemos mucha energía, mucha motivación para hacer grandes cosas en China 2019. Podemos sorprender a mucha gente, a muchos equipos porque vamos a China para mostrar lo que podemos hacer y competir duro".

"El objetivo es pasar a la siguiente ronda e intentar tener una andadura larga en China. Tenemos un gran y talentoso grupo de jugadores, con solo dos jugadores mayores de 30 años y todos queremos mostrar al mundo que el baloncesto de Montenegro es muy competitivo ".

Para avanzar a la Segunda Ronda, como imagina Vucevic, Montenegro necesitará terminar en los primeros dos lugares del grupo F. Si lo hacen, pasarán al Grupo K para enfrentarse a los dos mejores equipos del Grupo E, que está compuesto por Turquía, República Checa, Estados Unidos y Japón.

"ME ENCANTA MI PAÍS Y SIEMPRE ESTOY FELIZ POR LLEVAR LA CAMISETA DEL EQUIPO NACIONAL. ES UNA GRAN OPORTUNIDAD COMPETIR EN UN EVENTO MUNDIAL CON LA CAMISETA ROJA A MIS HOMBROS".- Vucevic

Y aunque Vucevic describe a Grecia como favorita en el grupo, es un desafío que Vucevic espera con ansias.

"Cuando miras su lista, con jugadores como Giannis Antetokounmpo, (Nick) Calathes y muchos otros más, son uno de los mejores equipos de la competición. Tienen mucho talento y mucha experiencia. Brasil tiene muchos jugadores que ganaron experiencia a nivel FIBA en los últimos años, y también son muy competitivos. Nueva Zelanda también tiene un buen equipo; siempre juegan y luchan duro para obtener el mejor resultado en cada competencia en la que compiten," aseveró.

"Es un grupo muy duro, y haremos todo lo posible para pasar a la siguiente ronda. Grecia es el favorito para el primer puesto del grupo, y la batalla por el segundo será muy intensa".

Vucevic is seen here facing Latvia's Kristaps Porzingis at 2017 FIBA EuroBasket

Al final del día, Vucevic siente que cualquier sacrificio para ayudar a su país bien lo vale. Lo único que espera es enorgullecer a sus paisanos.

"Amo a mi país y siempre estoy feliz de usar la camiseta del equipo nacional, y es una gran oportunidad para competir en el escenario mundial con la camiseta roja en mis hombros".

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