"Tenemos dos partidos más para pasar a la segunda ronda", dice la superestrella croata Saric

PHILADELPHIA (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - Croacia está al borde del abismo en el grupo D de los clasificatorios europeos, pero Dario Saric cree que la tercera ventana les traerá un cambio de fortuna.

El equipo de Ivica Skelin ha perdido dos de sus tres partidos en casa - contra Italia en Noviembre y contra Rumanía el pasado mes - y ahora están con un 1-3 tras la disputa de dos ventanas, con un par por jugar en la primera ronda. 

"Esperábamos un poco más, quizá un triunfo más del que tenemos. A veces esto es algo que ocurre en el mundo del deporte. Tenemos dos partidos más que jugar para intentar alcanzar la segunda ronda", afirma un Saric al que se le ve optimista.  

"EL EQUIPO NACIONAL ES IMPORTANTE PARA MÍ. HE SIDO PARTE DE ÉL DURANTE 11 AÑOS, IMAGÍNATE". SaricSaric

"Si tenemos a nuestros jugadores NBA a bordo, creo que podemos vencer a Italia en Italia y a Rumanía en Rumanía, y obtener esos cuatro puntos extra", dice el jugador de 2.09m. 

Con Saric y Bojan Bogdanovic en los papeles de líderes, Croacia superó el reto de Rumanía en Cluj-Napoca durante el FIBA EuroBasket 2017, así que ya saben lo que pueden esperar en el duelo de la ventana de junio-julio.

Y su rivalidad con Italia escribirá un nuevo capítulo, con Croacia lista para repetir lo conseguido en el verano de 2016. 

Cuando se le pregunta a Saric por sus mejores recuerdos con la selección no se lo tiene que pensar demasiado. 

"Cuando vencimos a Italia en Turín para clasificarnos para los Juegos de Río. Vencimos a Italia con su equipo más fuerte, con sus jugadores NBA. Para mí ese ha sido mi mejor momento con el equipo nacional hasta la fecha", asegura.

Saric sólo tiene 23 años, pero ha estado mucho tiempo dando de que hablar en el baloncesto europeo. Ha estado en un montón de torneos y puede mirar hasta los 12 años de edad, momento en el que debutó con el equipo nacional. 

"El equipo nacional es muy importante para mí. He sido para de él durante 11 años, imagínatelo. Ahora tengo 23 y no me he perdido ni un sólo partido en verano con el equipo, desde torneos amistosos a Copas del mundo y Juegos Olímpicos", puntualiza.

"Si me siento bien, si estoy sano, ¿por qué no jugar con el equipo nacional? Eso es lo que me hace sentirme orgulloso, representar a mi país, a mi familia, a mi ciudad y a todos ellos porque significa mucho para mí".

El nombre de su ciudad es bien conocida en el mundo del baloncesto. La bella Sibenik tiene apenas 30.000 habitantes, pero ha dado dos de las joyas más preciadas del baloncesto croata, el malogrado pero grande Drazen Petrovic y ahora Saric.

Esta es la razón por la que "representar a mi ciudad" pesa un poco más que a otros.

Ese amor va en los dos sentidos. La gente de Sibenik ha viajado por medio mundo para ver a su hijo favorito vistiendo la camiseta "Hrvatska" o la de los Sixers.

"La gente de los balcanes es así de apasionada por el deporte", explica Saric. "Croacia tiene muy buenos aficionados, no sólo de baloncesto, también de fútbol, tenis, balonmano, waterpolo... Y cuando tienes a gente así de entregada detrás de ti es más fácil jugar". 

"ESPERÁBAMOS UN POCO MÁS, QUIZÁ UN TRIUNFO MÁS EN EL CASILLERO. PERO A VECES EL DEPORTE TE PONE ESTOS RETOS Y TENEMOS QUE GANAR LOS DOS PRÓXIMOS PARTIDOS PARA ESTAR EN LA SIGUIENTE RONDA". SaricSaric

Saric afirma que ahora mismo está totalmente comprometido con su carrera nBA con los Philadelphia 76ers, pero que si se encuentra sano espera volver a poder liderar a su selección.

El verano número 12 con la camiseta roja y blanca. Muy impresionante teniendo en cuenta de que hablamos de un chico de 24 años.

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