Una motivación personal fuerte trae de vuelta a Peric a Zadar, Croacia

ZADAR (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) – Con un 0-2 en la primera ventana, Croacia necesita desesperadamente un home run. Quédense con el nombre de Hrvoje Peric, quien tiene la fama de ser uno de los tiradores de tres más letales del mundo en uno de los mayores productores de tiradores del mundo. 

"Soy consciente de que Croacia tiene un par de superestrellas en la posición de ala-pívot con Dario Saric y Dragan Bender. Y también soy muy consciente de mi lugar en la rotación y en el equipo nacional. Pero tengo una motivación personal para unirme al equipo en esta ocasión", asegura el jugador de 32 años del Umana Reyer Venezia.

"Dejémoslo en eso. Motivación personal, no necesitamos pensar mucho más. Una vez que te llaman yo sentí una mezcla de emociones, pero me sentía muy bien. Es por ese motivo por el que estoy aquí ahora".  

Aquellos que han visto jugar a Hrvoje Peric con su club en la Basketball Champions League y en la Serie A italiana encontrarán difícil saber los motivos por los que el jugador no ha entrado en los planes croatas desde 2006.

"Mi último partido oficial fue contra Estonia a finales de septiembre de 2006. Recuerdo que uno de mis compañeros fue a hacer falta al rival cuando quedaban cuatro o cinco segundos de partido, pienso que fue Branimir Longin, pero el caso es que ese triple de Estonia entró y el equipo rival acabó ganando el partido gracias a aquella canasta", describe sobre aquello Peric. 

Puede que aquello fuese demasiado, pero me sigo acordando de aquel partido casi cuando han pasado 12 años. Y aunque fue una derrota que no hizo mucho daño a Croacia en esos clasificatorios para el FIBA EuroBasket 2007, muestra que a Peric los partidos del equipo nacional le importa un montón. 

"Te mentiría si no te dijera que ahora mismo me siento un poco nervioso. En un aspecto positivo. Es una mezcla de nervios y excitación antes de ponerse otra vez la camiseta del equipo nacional". 

Este pensamiento viene de un hombre que casi lo ha vivido todo. Una persona que ha liderado a Venezia a su primer título de Liga en Italia desde 1943. Un hombre que jugó un par de grandes temporadas en el KK Zadar, en la meca del baloncesto croata.

"Esos dos años fueron los que más disfruté en toda mi carrera. Tengo algunos buenos recuerdos en mi carrera, pero la mayoría vienen de mi época en Zadar. Aunque mi último partido para el equipo en 2010 fue una gran decepción, porque liderábamos 2-1 las finales de la liga de Croacia y ante 10.000 aficionados no pudimos rematar la faena y perdimos las series", recuerda Peric de aquellos días. 

Croacia necesitará a esos casi 10.000 aficionados para crear una gran atmósfera ante Rumania y Holanda. No tienen margen para el error, dos partidos en el que Ivica Skelin y su equipo deben sumar dos triunfos al casillero.

"Jugaremos lo más agresivo posible, buscando conseguir puntos fáciles en transición e intentando jugar baloncesto rápido. Jugar bien a toda cancha no es fácil y requiere que lo hagan equipos que lleven mucho trabajo a sus espaldas. Y ese tipo de baloncesto lo conozco bien porque era el que el público de Zadar siempre nos pedía", admite Peric. 

Croacia no ha jugado un partido oficial en Zadar desde 2004. Con una situación extrema, el equipo decidió terminar con este éxodo y regresar a la bella costa de Dalmacia. El regreso a Zadar y el retorno de Peric, todo juntos de la mano en esta ventana, hacen que los partidos contra Rumania y Holanda tomen un cariz especial. 

"Realmente no tengo remordimientos de no ser parte de esos equipos croatas anteriores, porque ellos no han tenido un gran éxito a lo largo de los años. De hecho, me siento agradecido a esos entrenadores que no me quisieron en la cancha con el equipo. Ellos me dieron muchos veranos libres y he disfrutado del sol, de las playas, de los juegos de cartas y de más cosas en Dubrovnik," relata Peric con una sonrisa. 

Su único remordimiento es que ninguno de sus compañeros haya jugado con él a la Treseta, el juego de cartas tradicional, durante estos días. 

"Están todo el día jugando a juegos con el móvil. Bueno, quizá es que soy muy viejo para eso". 

¿Muy viejo? Con 32 para los móviles quizás. ¿Para jugar al baloncesto? Ni mucho menos. 

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