Polonia finaliza 52 años de ausencia de la Copa del Mundo apeando a Croacia

VARAZDIN (Croatia) - Polonia se clasificó para la Copa del Mundo 2019 tras vencer con suspense a Croacia en la noche del viernes por 77-69, dejando K.O. a la poderosa escuadra balcánica.

En un grupo J lleno de emociones, Polonia comenzó lento encajando los primeros 14 puntos a manos de Croacia antes de que los visitantes tomarán el control del Arena Varazdin para culminar una gran remontada. Ellos mantuvieron sus nervios hasta certificar su regreso a la Copa del Mundo 52 años después. 

El pase de los polacos a China 2019 fue confirmado tras el convincente triunfo de Italia en otro partido del grupo ante Hungría para también asegurar su presencia en el evento bandera de FIBA. 

Mateusz Ponitka estuvo sobresaliente con 20 puntos, 8 rebotes y 2 tapones, mientras que A.J. Slaughter anotó 15 puntos con Polonia logrando su séptimo triunfo en 11 partidos. Filip Kruslin lideró a Croacia con 16 puntos y Hrvoje Peric anotó 14.

El punto de no retorno: Este partido tuvo a Polonia todo el tiempo en la cuerda floja, pero llegaron por delante ganando 71-69 a dos minutos del final y luego hicieron una exhibición defensiva en ese tiempo restante para dejar a Croacia sin anotar. 

El héroe del partido: Ponitka estuvo en todas partes para Polonia y estuvo en las jugadas finales con dos tiros libres y una daga de tres puntos para terminar con los balcánicos.

Las estadísticas no mienten: Polonia estuvo poco cuidadoso con el balón ganando por 17 a 9 pérdidas cometidas, pero estuvieron muy bien en defensa limitando a Croacia a apenas el 31% de sus tiros de campo. Los croatas se desesperaron ante las torres rivales y firmaron un miserable 24% de acierto en tiros de dos. 

En resumen: Polonia ha logrado una histórica plaza en la Copa del Mundo FIBA, mientras que Croacia jugará por el orgullo contra Hungría el lunes después de que sus sueños de ir a China concluyesen. 

Ellos dijeron: "El comienzo del partido fue muy duro para nosotros. Sentíamos la presión. No empezamos bien, pero el entrenador creyó en nosotros como lo ha hecho durante los últimos 5-6-7 años. Él no puso ninguna presión sobre nosotros, solo cree en nosotros. Maciej Lampe y Adam Hrycaniuk jugaron una gran defensa contra Miro Bilan. Esa defensa nos mantuvo en el partidos. Regresamos en la segunda mitad con varios triples importantes y Mateusz Ponitka fue genial para nosotros al final, al igual que AJ Slaughter. Así que al final creo que merecimos la victoria." - El base de Polonia Lukask Koszarek 

"Sólo quiero decir lo orgulloso que me siento por mi equipo. Lo que más me gusta de mis chicos es que todos peleamos juntos, jugadores, entrenadores, preparadores, todos. Este esfuerzo, este corazón, ya has visto a Mateusz Ponitka poniendo dos tapones, dejándose la piel en jugadas divididas y en grandes tiros". - El seleccionador de Polonia Mike Taylor

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