Pedersen cree que Islandia está en el camino adecuado para la segunda ronda tras su fabuloso febrero

REYKJAVIK (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - Islandia disfrutó de un febrero perfecto en los clasificatorios de la Copa del Mundo logrando victorias en casa ante Finlandia y República Checa.

Contra el primero, Islandia remontó para ganar por 81-76 el 23 de febrero y luego a eso le siguió un triunfo por 76-75 frente a la anteriormente conocida como invicta República Checa. 

La actuación de Islandia les ha impulsado en el grupo como la segunda fuerza en el F tras los checos (3-1) gracias a un récord de 2-2. 

Además de la resurrección de Islandia, el baloncesto ha ganado en general. Los clasificatorios están dando a los aficionados y a los medios de comunicación más razones para hablar de este deporte.

"Los clasificatorios nos van a dar conversación para todo el año", dijo el seleccionador islandés Craig Pedersen. "El equipo nacional ha estado en la agenda de todos desde el pasado verano, hablando todo el mundo sin parar".

"'¿Quién va a jugar? 'Esas derrotas son malas', '¿A quién convocará para la siguiente ventana?', 'Que gane ese equipo nos viene bien', '¿Qué va a pasar el próximo verano?'. Todo el mundo habla de esto y del baloncesto a lo largo del país". 

"LOS CLASIFICATORIOS HAN DESARROLLADO LA CONVERSACIÓN ALREDEDOR DEL BALONCESTO DURANTE TODO EL AÑO. ESTO SIGNIFICA QUE SIEMPRE SE HA ESTADO HABLANDO DEL EQUIPO NACIONAL DESDE VERANO DE UNA MANERA U OTRA" PedersenPedersen

La ventanas también han dado a Pedersen la oportunidad de ver lo rápido que el pívot de 20 años Tryggvi Hlinason está mejorando con su club, Valencia Basket. En el triunfo sobre los checos, el jugador de 2.15m logró 15 puntos, 8 rebotes y 3 tapones. 

"Tryggvi está mejorando un montón", dijo Pedersen. "De septiembre a noviembre vimos una gran diferencia, especialmente en defensa".

"De noviembre a ahora también hemos visto más diferencias. Está obteniendo un montón de experiencia porque está haciendo las cosas de una manera distinta y está cada vez más cómodo con el equipo. Valencia está haciendo un gran trabajo con él mostrándole como hacer las cosas y también explicándole el porqué para que entienda que todo tiene un sentido". 

Hlinason is starting to make a significant impact for Iceland

Lo que parece estar claro para Islandia es que mientras que el equipo nacional ha jugado lo suficientemente bien para alcanzar la segunda plaza, tienen poco margen de error. Los aficionados de Islandia vieron con frustración cómo Bulgaria remontó a sus héroes una ventaja de 12 puntos para vencerles en Reykjavik el 27 de noviembre por 77-74. Los checos casi repiten la gesta remontando en las ventanas de febrero una desventaja de 14 puntos. 

"Parecía que lo estábamos haciendo bien, pero ellos subieron la intensidad", dijo Pedersen. "Tuvimos algunas buenas oportunidades de tirar a canasta, pero no anotamos ninguna. Estaba deseando ir al menos a la línea de personal para anotar. Ellos tenían muchos anotadores y mucha fortaleza física".

"NOSOTROS TUVIMOS A JUGADORES EXPERIMENTADOS COMO HYLNUR [BAERINGSSON] Y JON STEFANSSON QUE REALMENTE SABEN CÓMO JUGAR JUNTOS. QUIZÁ LLEVE UN TIEMPO, PERO HAY ALGUNOS JUGADORES JÓVENES MUY TALENTOSOS Y ESPERO QUE SEAN CAPACES DE DAR UN PASO ADELANTE". PedersenPedersen

El 25 de febrero, durante el segundo de los partidos en Reykjavik en casa, el pívot checo Ondrej Balvin fue a la línea de personal en los últimos segundos y sólo anotó un tiro libre, si hubiese logrado otro podría haber forzado la prórroga.  

"En esos lanzamientos de falta, estaba deseando que fallase uno", dijo Pedersen. "Falló el segundo, obtuvieron el rebote ofensivo y casi se llevaron el triunfo por eso".

"Estamos agradecidos a la fortuna que en parte tuvimos porque el partido lo podríamos haber perdido perfectamente. La cosa es que contra Bulgaria ya habíamos cometido seis pérdidas en el último cuarto y eso es demasiado".

Iceland were all smiles after winning twice in the February window

Con Pedersen reflexionando, no sólo de los partidos de febrero sino de las actuaciones de Islandia en los últimos años, él cree que el programa se está moviendo en la dirección correcta. 

"Me gustaría pensar eso", afirma. "Los jugadores han hecho un gran trabajo. Tenemos a algunos jugadores experimentados como Hylnur [Baeringsson] y Jon Stefansson que realmente saben jugar juntos". 

"En la última ventana, tuvimos un campus de entrenamiento e iban y venían algunos jugadores que me impresionaban viéndoles y pensando en el futuro que nos espera". 

"Quizá nos lleve un tiempo, pero hay algunos jugadores jóvenes y talentosos y espero que ellos sean capaces de dar un paso adelante. No vamos a llegar muy lejos fuera de casa si no tenemos su apoyo para esos partidos". 

FIBA