Len disfrutó de su debut en Ucrania en los clasificatorios junto a la afición

ATLANTA (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - Alex Len hizo su debut el pasado mes en los clasificatorios de la Copa del mundo FIBA 2019 en la cuarta ventana con el equipo nacional de Ucrania. 

El pívot de 2.16m, que jugó con su país en el Europeo FIBA U18 de 2010 y en Europeo FIBA U16 de 2009, promedió 10.5 puntos, 6 rebotes, 1.5 asistencias y 1 tapón en el triunfo en casa de Ucrania por 76-65 frente a España y en la derrota por 90-84 frente a Montenegro en septiembre. 

Len, quien está comenzando un nuevo capítulo en su carrera NBA con Atlanta Hawks tras cinco temporada con Phoenix Suns, habló con FIBA.basketball sobre su debut con el equipo senior, jugar delante de la afición y su futuro como líder de Ucrania.

El pasado mes, usted finalmente jugó para el equipo nacional de Ucrania en septiembre. ¿Cómo se ha sentido al vestir la camiseta nacional tras no haberlo conseguido antes?
Fue algo maravilloso hacerlo tras tantos años esperando. Cuando finalmente supe que podría jugar este verano, estaba muy feliz. Lo tenía en mi mente desde hacía mucho tiempo y finalmente ocurrió. Estoy muy contento por ser parte de este equipo finalmente. Fue muy intento jugar en casa delante de mi familia, amigos y compatriotas. Me encantó la experiencia y estoy deseando que lleguen los siguientes partidos para vestir la camiseta nacional pronto. Quiero ser parte de este equipo durante mucho tiempo y estoy excitado por el futuro. Creo que podemos construir un equipo muy sólido.

Las cosas comenzaron muy bien con un gran triunfo contra España en Kiev.
(Sonríe) Oh sí, ¡qué gran partido! Tuvimos un gran partido y jugamos muy bien. Fue muy divertido estar en la cancha con los chicos y vivir la experiencia de estar en casa con nuestra afición y oír cómo nos animaban. Jugamos muy bien en ambos lados de la cancha y merecimos ganar ante uno de los grandes equipos de Europa en la última década. Vencer a un equipo como España nos da mucha confianza y nos permitirá competir contra los mejores equipos del continente. Sé que todavía tenemos muchas cosas en las que trabajar y margen de mejor, pero ese partido nos ha permitido mostrar de lo que somos capaces. Es un gran triunfo a través del cual construiremos de cara al futuro. 

¿Cómo de especial fue jugar su primer partido con Ucrania en casa?
Fue el mejor partido y el mejor momento que esperar, porque era la primera vez que jugábamos con el equipo nacional. La multitud, la gente en Kiev, fue muy acogedora y sentimos que todo el país nos estaba apoyando. Compartir esos momentos con compañeros de equipo, los aficionados y nuestras familias fue un momento único. Cuando ves a los aficionados felices, presionando por ti, eso te da mucha fuerza y un impulso adicional. Cada tres puntos que anotamos, cada posesión en la que defendimos bien y cada momento de lucha, la multitud nos dio la espalda. Siempre. Es increíble jugar en casa. No hay nada comparable a ser honesto. Me encantó la experiencia y creo que tendremos muchos más buenos momentos como este frente a nuestros fanáticos en los próximos años. Quiero volver y jugar para el equipo nacional por muchos años más y vivir este tipo de momento una y otra vez.

"GANAR A EQUIPOS GRANDES COMO ESPAÑA NOS DA MUCHA CONFIANZA Y HEMOS GANADO MUCHA EXPERIENCIA COMPITIENDO CONTRA LOS MEJORES EQUIPOS DEL CONTINENTE."- Len

¿Se siente cómodo siendo uno de los estandartes del deporte en Ucrania?
Sí, estoy muy cómodo con ello porque tengo a mucha gente detrás apoyándome y muchos jóvenes siguen mi carrera y me empujan a seguir.  Es bueno tener gente que te inspire y que te muestre que es posible hacer tus sueños realidad. Eso te da más motivación y fuerza para manejar todo tipo de situaciones y trabajar duro para alcanzar tus metas. Me siento bendecido por tener la carrera que he tenido hasta ahora, pero siempre busco más y sé que mi viaje ayudará a muchos niños en Ucrania a intentar hacer lo que yo he estado haciendo. Es difícil, nadie dijo que fuera fácil, pero si hice todo lo posible para ser y ser quien soy hoy, cada niño en Ucrania también puede hacerlo en un futuro cercano. Estoy muy orgulloso de ser un ejemplo para la juventud ucraniana y orgulloso de ser uno de los portadores de la bandera de Ucrania en todo el mundo.

Tras la derrota en el segundo partido contra Montenegro, Ucrania está a un triunfo de Letonia en la lucha por el tercer puesto.
Fue muy frustrante perder ese partido tras haber ganado uno de enorme nivel tres días antes contra España. Tenemos todavía cuatro partido más para alcanzar la tercera plaza del grupo y clasificarnos para la Copa del Mundo. Va a ser duro y Montenegro y Letonia no se van a rendir, pero mientras tengamos opciones de clasificarnos para China 2019, pelearemos por ello. Si no podemos alcanzarlo, trabajaremos duro para el siguiente FIBA EuroBasket y centrarnos en crecer como equipo para el futuro. Los elementos, el talento y objetivo común de que Ucrania crezca están ahí. Seguiremos trabajando duro, aprendiendo, mejorando la química y estando en la pomada. 

¿Cuál es su sueño con el equipo nacional de Ucrania?
Ser parte del equipo por muchos años y seguir ayudando a mi deporte a crecer en mi país natal. Me encantaría ganar medallas y competir en los mejores torneos con el equipo nacional y también tengo eso en mente para el futuro. Quiero jugar en futuros EuroBaskets, Copas del Mundo y, si algún día podemos, tal vez intentar ayudar a Ucrania a clasificarse para los Juegos Olímpicos. Se necesita mucho tiempo y mucho trabajo, pero con todo el buen trabajo que estamos realizando para construir un equipo nacional sólido, seremos muy competitivos muy pronto. Ucrania tiene muchos muchachos talentosos; Queremos ayudarnos a todos a alcanzar nuestro potencial completo juntos.

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