Leaf, listo para responder a la llamada del equipo senior de Israel

INDIANAPOLIS (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - La única aparición de T.J. Leaf con Israel tuvo lugar en 2015, pero el jugador se siente una parte "mentalmente" del equipo israelí que está participando en los clasificatorios de la Copa del Mundo 2019 y quiere vestir la camiseta azul y blanca más pronto que tarde.

Leaf tiene todavía que jugar en los clasificatorios europeos, pero el alero aseguró que ha estado siguiente la campaña de clasificación de Israel, donde el equipo lleva un balance de 2-2 en el grupo H. 

"He estado siguiendo sus resultados y han mostrado algunas cosas buenas hasta ahora. No estoy en el equipo ahora mismo pero siento que 'mentalmente' soy parte de ese grupo de jugadores, tengo un vínculo especial con Israel y con los muchachos", dijo Leaf, de 20 años. "Los apoyo y estoy tan feliz de que hayan ganado ya dos partidos. No puedo jugar por ahora, pero siento que soy parte de todo el proyecto y estoy 100% detrás de los muchachos".

Israel se encuentra actualmente en el segundo puesto del grupo y tiene dos grandes partidos a la vista este verano contra Grecia el 29 de junio y en Gran Bretaña el 2 de julio. Y Leaf cree en sus compatriotas. 

"El viaje a la Copa del Mundo es todavía largo, pero tenemos potencial para clasificarnos para la siguiente ronda y ver que podemos hacer. El primer objetivo es asegurar una plaza en la siguiente ronda. Esa es la prioridad", dijo Leaf, quien nació en Tel Aviv fruto de un jugador americano de baloncesto profesional que jugaba en Israel y que vivió dos años y medio allí antes de marcharse a Estados Unidos.

"He estado siguiendo sus resultados y han mostrado algunas cosas buenas hasta ahora. No estoy en el equipo ahora mismo pero siento que 'mentalmente' soy parte de ese grupo de jugadores, tengo un vínculo especial con Israel y con los muchachos. Los apoyo y estoy tan feliz de que hayan ganado ya dos partidos. No puedo jugar por ahora, pero siento que soy parte de todo el proyecto y estoy 100% detrás de los muchachos".T.J. LeafT.J. Leaf

Leaf jugó por primera vez para Israel y única de momento en el FIBA U18 de 2015 en la División B, donde promedió 16.1 puntos, 8.4 rebotes y 2.2 asistencias. 

Y Leaf está pensando definitivamente en jugar con el equipo senior.

"Espero que en el futuro, muy pronto, pueda volver a vestir el jersey del equipo nacional de nuevo. La experiencia al completo es único. Estoy deseando tener algunas experiencias como esta, competir a nivel senior y jugar contra los mejores rivales en Europa y en el mundo", dijo Leaf, quien está promediando 2.9 puntos y 1.6 rebotes en su temporada de novato con los Pacers. 

"La conexión sigue activa y espero que, en un futuro cercano, pueda representar al equipo nacional senior. Todavía soy un novato y todavía no sé qué va a pasar el próximo verano, por ejemplo. No soy el único que decide al respecto, así que solo tengo que seguir trabajando y seguir siendo ambicioso para un día, tarde o temprano, jugar con Israel en el nivel senior. Jugar para el equipo nacional y ayudar a los muchachos es uno de los objetivos de mi carrera ".

El deseo de Leaf de jugar para el equipo nacional ha crecido al estar presente en el actual dos compañeros del U18 - Tamir Blatt y Yovel Zoosman - que ya han hecho su debut. Una fusión de jóvenes talentos en el equipo senior es importante, añadió Leaf.

"Israel tiene un montón de jóvenes con talento. Los jugadores jóvenes que tuvieron una gran actuación en el FIBA U20 y terminaron segundos del campeonato merecen continuidad, como Tamir Blatt y otros más, para seguir progresando y tener importancia en el equipo nacional. Necesitamos seguir peleando y jugando con corazón. Todo es posible y ver a Israel competir a nivel mundial sería increíble", dijo Leaf.

La presencia de Leaf en la NBA le ha dado más acceso a la estrella israelí Omri Casspi, quien está jugando para los Golden State Warriors.

"Hablamos a menudo por teléfono. Me ha estado dando algunos consejos sobre la vida en la NBA e intercambiamos muchas cosas sobre el juego. Tiene mucha experiencia y ha estado en la liga durante tantos años, por lo que es una gran fuente de información para mí, como una especie de hermano mayor de alguna manera ", dijo Leaf. "Es un ídolo en Israel y ha jugado en este nivel competitivo por un mucho tiempo, tanto en la NBA como con la selección nacional. Omri es un ejemplo para todos los jugadores israelíes, incluyéndome a mí".

Pronto Leaf podrá tomar algo de liderazgo a través de los consejos adquiridos y ayuda al equipo de Israel a alcanzar grandes objetivos a largo plazo. 

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