La sensación juvenil Nico Mannion deja una gran impresión en su debut con su selección en los clasificatorios

ROME (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - Después de muchas habladurías e intrigas, el joven prodigio italiano Nico Mannion pudo mostrar sus habilidades durante su debut en el último partido de la Azzurri en la Copa del Mundo 2019 en la Primera Ronda. 

En una puesta en escena del para muchos futuro de Italia, el jugador de 17 años se convirtió en el cuarto jugador más joven en vestir la camiseta nacional cuando se midieron con Holanda el domingo. 

Habiéndose asegurado acabar primeros en el grupo D y clasificados para la Segunda Ronda, Italia probó la profundidad de su equipo durante la derrota ante Holanda por81-66 con Mannion como principal beneficiario jugando más minutos que nadie en el partido con un total de 29. Como se esperaba, le llevó un tiempo adaptarse al equipo nacional, pero dejó destellos de porqué es una sensación en las redes sociales. 

El energético base de 1.91m tuvo problemas en su acierto en tiros de campo, sólo anotando 3 de 10 intentos, pero mostró lo suficiente como para erigirse en una fuerza a tener en cuenta en el futuro.

En un inicio mejorado, el jugador comenzó a dejar claro su rango de tiro, su gran dribbling y hasta la manera de sacarse a los defensores de encima.

Para un jugador tan joven, no fue una gran sorpresa ver a Mannion tener problemas para terminar en el aro, pero un movimiento espectacular en la segunda mitad indudablemente causó revuelo. Después de recibir el balón más allá de la línea de tres puntos, fintó ante el defensor que le cerraba y con un estallido de velocidad condujo explosivamente por el centro y terminó con su mano izquierda con un mate sobre el imparable Nick Oudendag.

"Fue increíble. Durante el himno nacional y antes del partido estaba muy excitado con ver el balón volar", dijo Mannion. 

"Me divertí y fue una experiencia fantástica y muy útil. Este es un gran grupo, me ayudaron desde el primer día y el entrenador (Meo) Sacchetti estuvo genial. Aprendí mucho y tengo que aprender mucho más, pero han sido dos semanas realmente inolvidables para mí. Fue un honor".

"Tuve poco más de una semana de entrenamiento con los Azzurri, pero creo que jugué un partido sólido contra jugadores mucho más experimentados".

"DURANTE EL HIMNO NACIONAL ESTABA MUY EXCITADO, ESPECIALMENTE AL VER LA CARA DE MI MADRE CON LA CAMISETA DE ITALIA".Mannion

 Mannion también habló de la relación en la cancha y fuera de ella con sus nuevos compañeros.

"Compartí habitación con Stefano Tonut pero me he sentido cómodo con todo el mundo. Christian Burns y yo hablamos y bromeamos desde el primer día, pero los chicos estuvieron perfectos y me dieron la bienvenida desde el primer día como si llevase aquí años", dijo.

Los destellos de brillantez con Holanda demostraron porque es un gran proyecto de futuro.

Hijo de Pace Mannion - quien jugó en la NBA en los 80 antes de tener una gran carrera en Italia- y de la estrella del volleyball Gaia Mannion, Nicolo entró en escena en 2016 cuando destacó en un entrenamiento de verano en Los Angeles y esto se convirtió en viral al ser compartido por varios jugadores de la NBA.

Desde que hizo ese mate impresionante, Mannion ha sido seguido de cerca por las franquicias NBA, quien esperan draftearle en 2020 gracias a su gran habilidad para anotar y su instinto por el partido. 

Mannion jugó para Pinnacle High School en Arizona la temporada pasada y debutó en la escena internacional en el Europeo U16 de Podgorica, Montenegro.

Con pasaporte norteamericano e italiano como resultado de la mudanza de sus padres a Estados Unidos hace dos años, ha decidido jugar para Italia cuando supieron de él y tras infructuosas intentonas con el equipo U16 americano.

Lideró a todos los jugadores en anotación en Podgorica - incluyendo una actuación de otro planeta ante Rusia con 43 puntos- y era sólo cuestión de tiempo que apareciese con el equipo senior. 

Mannion disfrutó de representar a Italia a nivel senior y su madre se siente orgullosa de ello al mismo tiempo. 

"Mi madre es muy italiana e intenta darme los valores de esa cultura en Estados Unidos", aseveró.  "Durante los himnos nacional yo estaba muy excitado, especialmente al ver la cara de mi madre vistiendo la camiseta de Italia". 

Tras dar los primeros pasos de su debut senior, Mannion está ahora centrado en estar con regularidad en los equipos italianos y ver cumplidos sus sueños.

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