Croacia lleva lo mejor que tiene para su vida o muerte en Italia

ZAGREB (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - Con apenas cuatro millones de habitantes, es complicado ver a una nación despuntar en múltiples deportes, salvo que te llames Croacia. 

La televisión pública croata (HRT) anunció que 1,7 millones de personas se sentaron en el país para ver el primer partido del Mundial FIFA 2018 de fútbol contra Nigeria. Los aficionados, atraídos por nombres tan sobresalientes como Ante Rebic, Luka Modric e Ivan Rakitic. Al partido siguiente, HRT logró un pico increíble de 84.9% durante el partido en el grupo que comprende de los 18 a los 49 años. 85 de cada 100 adultos estuvieron viendo como el equipo de su país ganaba a Leo Messi.  

"Nosotros mismos también lo vimos. Nosotros programamos los entrenamientos para poder ver en la televisión el partido de fútbol junto", dijo el base de la selección croata Rok Stipcevic. En un país con la importancia del fútbol, la euforia es un estado de mente común.

 

"Sintonizamos incluso para el show previo al juego. Al ver a esos muchachos jugar, empiezas a sentirte como uno de ellos, y me sorprendí a mí mismo pensando: 'Hombre, nosotros los jugadores de baloncesto, tenemos que llegar al Mundial de baloncesto de la FIBA. ¡Copa del Mundo, también! Solo imagine lo grande que es, en cualquier deporte, teniendo en cuenta nuestra población en general ", continuó Stipcevic, con mucho orgullo en su voz.

El jugador de 32 años sintió algo parecido hace dos veranos. Y en la carrera al éxito, lideró a su país en el torneo Preolímpico FIBA de Turín para estar en los Juegos. Croacia venció a los anfitriones por 84-78 gracias a los 26 puntos de Bojan Bogdanovic, y los 18 puntos y 13 rebotes del MVP del torneo Dario Saric para clasificarse para los Juegos de Río 2016.

Los dos estarán de vuelta en la escuadra para los últimos partidos de la primera ronda y otro jugador NBA como Ivica Zubac está previsto que haga su debut con el equipo nacional en esta ventana.

Los croatas esperarán que la historia se repita puesto que el lugar donde se celebra el partido a vida o muerte el 28 de junio está a apenas dos doras de coche, en Triestre (Italia).

"Los recuerdos están de vuelta. Saber que podemos ganar en Italia nos da fortaleza, sentimos que podemos hacerlo por nuestro país. Queremos darles a nuestros aficionados otra competición, demostrar que podemos estar en la gran escena", explicó Stipcevic.

Croacia tiene además un mal recuerdo por lo que le ocurrió el pasado mes de noviembre en Zagreb cuando perdieron por 80-64. Los rojiblancos están con un récord de 1-3 en el grupo D, necesitando ganar como sea, mientras que los Azzurri están al frente de las clasificaciones con un 4-0. 

Los italianos se encuentran en la segunda ronda, dando igual si pierden los dos partidos de la tercera ventana. Sin embargo, los resultados de la primera ronda se arrastran a la segunda, así que dos triunfos harán que Italia dé un paso de gigante para estar en China el próximo verano. 

FIBA