"Zubac y Zizic pueden dominar el baloncesto europeo", dice el capitán croata Bogdanovic

ZAGREB (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - Nunca fue él quien habló mucho durante los entrenamientos. Después de todo, su puntuación ha sido todo hablar. Pero hoy en día, cuando el capitán habla, todos le prestan atención.

"Chicos, dejad las bandejas", dice en tono alto Bojan Bogdanovic en una práctica de 4x4 del equipo rojo y blanco en un entrenamiento reciente de cara al duelo con Lituania. Con máximo confianza, el jugador de 29 años nunca había parecido mejor. 

Es comprensible, realmente. Nadie se mantiene con piernas después de que el hombre que luchó contra LeBron James en los playoffs de la NBA hace no mucho tiempo reparta órdenes.

"Creo que más o menos todos los jugadores europeos tienen un papel diferente en la NBA al papel desempeñan en el equipo nacional", indicó el alero de Indiana Pacers, comparando los dos niveles.

"Somos en ataque la segunda, tercera, cuarta o quinta opción, y cuando volvemos a Europa, nos convertimos en los principales jugadores de nuestros equipos. Por lo tanto, es algo difícil de adaptar en tan poco tiempo, pero Darío (Saric) y yo y los demás tenemos la experiencia suficiente como para saber cómo afrontarlo. Espero que lo demostremos este verano también ".

Ellos ya lo han demostrado liderando a sendos triunfos a Croacia en las ventana de junio-julio. Con los dos partidos contra Lituania y Polonia en el inicio de la Segunda Ronda, Bogdanovic y Saric han obtenido más ayuda. Por primera vez en el historia, cuatro de los 12 jugadores del equipo están en la NBA. 

Y eso sin sumar a dos que faltan en el nombre de Mario Hezonja y Dragan Bender, quienes se han centrado en ellos mismos para mejorar de cara a nuevos retos en la NBA. 

Incluso sin ellos, Bogdanovic está encantado con el dúo que forman Ante Toni Zizic de los Cleveland Cavaliers e Ivica Zubac de Los Angeles Lakers.

"Estos dos jóvenes pivots serán un fuerte impulso para nosotros. No sólo en los clasificatorios, sino que en el futuro del equipo", dijo el capitán. 

El tándem nacido en 1997 se mostró especialmente efectivo en un partido amistoso en Celje frente a Eslovenia el pasado sábado. 

Zizic necesitó sólo 18 minutos para lograr 15 puntos y 7 rebotes, mientras que Zubac jugó un minuto menos, pero se quedó a un rebote del doble-doble con 10 puntos y 8 rebotes en el triunfo por 83-75 de Croacia.

Krunoslav Simon también estuvo en el equipo, dando a Croacia su quinteto más poderoso de los clasificatorios. 

"Por supuesto que es [el quinteto más fuerte]. Con Zubac y Zizic, tenemos un par de 'cincos' que pueden, en mi opinión, gobernar el baloncesto europeo. Espero que lo hagan. En cuanto a Kruno Simon creo que es el tipo de perfil de jugador que necesitamos. Él es realmente importante para nuestros esquemas debido a su manejo del balón, y sabemos que no hay muchos jugadores así, en toda Europa, no solo en Croacia ", dijo Bogdanovic a la hora de alabar a sus compañeros de equipo.

Con una plantilla reforzada, Croacia se encuentra en una buena posición para mejorar de 3-3 al 5-3 en el Grupo J después de esta cuarta ventana. Es crucial, ya que no tendrán a Bogdanovic, Saric, Zizic, Zubac, Hezonja y Bender a su disposición en ninguna de las ventanas restantes, en noviembre y febrero.

"Creo que estos dos partido determinarán en gran medida nuestra trayectoria de si vamos a China o no. Tenemos a Lituania, que viene a Croacia relajada, que tiene casi asegurado matemáticamentellegar a la Copa del Mundo, y todos los demás equipos en el 3-3 tendrá que vigilar la diferencia de puntos, especialmente contra los equipos con los que están peleando por el lugar en la Copa del Mundo ", explicó Bogdanovic motivado.

"Dos victorias en septiembre facilitarían el trabajo para los muchachos que tomarán el control en noviembre y febrero, por lo que significan mucho para nosotros ahora".

Esa motivación necesita ahora alcanzar a otros jugadores del vestuario de Drazen Anzulovic. Croacia ya no es más ese equipo que iba 0-3 en los clasificatorios de febrero, tras haberse asegurado el pase a la Segunda Ronda con tres triunfos consecutivos. 

Croacia quiere seguir en racha y recordar las ocho consecutivas que lograron en el EuroBasket de 2013 en Eslovenia, cuando lograron ocho consecutivos. Por el momento llevan tres y sueñan con terminar con cinco consecutivas. 

FIBA