NZL - A la espera de la llegada de Tai Webster

AUCKLAND (FIBA Basketball World Cup) – El seleccionador de Nueva Zelanda Nenad Vucinic se mantiene a la expectativa de que Tai Webster pueda unirse al equipo la próxima semana en la serie de amistosos que jugarán contra Korea.

El base de 19 años viene de su segundo año con los Nebraska Cornhuskers en la NCAA, pero se perdió los primeros entrenamientos del equipo la semana pasada. “Lo que hemos visto es que quizá estemos un poco flojos en la línea de bases. Estamos de que la llegada de Tai Webster nos mejorará cuando llegue el lunes”, dijo Vucinic.

“Estuvo con nosotros hace un par de años y ha disfrutado de una gran temporada con Nebraska. Deseo que vuelva en buena forma y que sea capaz de adaptarse rápido”.

Tras una impresionante actuación con los Tall Blacks en el Preolímpico de 2012, Webster quiere formar parte del equipo de la Copa del Mundo. Otro jugador que viene de destacar es Isaac Fotu, de la Universidad de Hawaii.

Fotu, un alero de 2,03, y Webster, un base de 1,93, han brillado con Nueva Zelanda en el mundo 3X3 de FIBA.

Vucinic anunció inicialmente una lista de 24 pero ya la ha reducido esta semana a 17. Varios veteranos aparecen en ella como Thomas Abercrombie, Kirk Penney, Alex Pledger, Lindsay Tait, Mika Vukona o Corey Webster.

También está la presencia de jóvenes que viene pisando fuerte como parte del grupo. Tohi Smith-Milner y Jack Salt, ambos de 18 años, y también  Tai Wynyard, de 16.

“Tenemos un montón de chicos grandes y es bueno porque tradicionalmente habíamos sufrido con ese tema. Es por eso que hemos incluido en el equipo a Jack, Tai y Tohi en las series de entrenamiento. Esperamos poder beneficiarnos de su implicación durante los próximos 10 días y que ellos aprendan de los veteranos”.

Todavía queda por ver si Nueva Zelanda rellenará el hueco que tienen los equipos para un nacionalizado. Tanto Casey Frank como Nick Horvath están entrenando con los Tall Blacks. “Ambos están luchando por quedarse el puesto de nacionalizado, pero eso no quiere decir que tengamos que llevar a un jugador nacionalizado en nuestro equipo que irá a España”

Rob Loe no está actualmente con los neozelandeses pero sigue siendo un candidato fuerte para jugar en la Copa del Mundo. Acaba de terminar su carrera en la NCAA con Saint Louis Billikens y está jugando este verano con los Golden State Warriors, así que no estará disponible para jugar contra Korea.

La serie de tres partidos contra Korea comienza en Wellington el 15 de julio, con un segundo partido en Tauranga dos días después y el tercero en Auckland el 19 de julio.

“Las series contra Korea son buenas para nosotros no sólo por jugar por delante de nuestros aficionados, pero también para probar a nuestros jugadores con ellos. Intentaremos hacer distintas combinaciones de jugadores a lo largo de esos tres partidos”, afirma el seleccionador.

De la lista original de 24 jugadores los que han sido cortados son Finn Delany, Jordan Ngatai (BYU Hawaii), Dyson King (Waikato Pistons), Izayah Mauriohooho-Le’afa (Wellington Saints), Duane Bailey (Super City Rangers) and Richie Edwards (Canterbury Rams).

En la Copa del Mundo, Nueva Zelanda jugará la fase de grupos en Bilbao contra Turquía, Ucrania, República Dominicana, Finlandia y Estados Unidos.

El equipo de Nueva Zelanda para las series contra Korea lo componen: Thomas Abercrombie, Benny Anthony, Everard Bartlett, Joshua Bloxham, Isaac Fotu, Casey Frank, Nick Horvath, Jarrod Kenny, Kirk Penney, Alex Pledger, Jack Salt, Lindsay Tait, Tohi Smith-Milner, Mika Vukona, Corey Webster, Tai Webster y Tai Wynyard.

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