FIN - Lehto y Nuuminen entran en el equipo final

HELSINKI (FIBA Basketball World Cup) - Antero Lehto debe llevar toda la concentración con Finlandia preguntándose si su oportunidad con los senior llegaría este año. A los 30 años, el base sabe por fin la respuesta: Sí. 

Lehto, de 1,85 de altura, que en la temporada 13-14 ya enseñó sus cualidades con el Tampereen Pyrinto de la liga finlandesa, especialmente en playoffs, es uno de los tres jugadores recién llegados al combinado que disputará la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA.

Los otros dos son Erik Murphy, que acaba de completar su campaña rookie en la NBA, y Matti Nuutinen, que tampoco estaban en el equipo que jugó el EuroBasket el año pasado. Nuutinen, de 24 años, sí ayudó a Finlandia a llegar al EuroBasket 2013, con un promedio de 14,5 minutos por partido en la fase de clasificación.

Quienes sí estaban en el equipo del año pasado que no competirán en esta Copa del Mundo de Baloncesto FIBA son el pívot Antti Nikkila, el alero Samuel Haanpaa y el base Roope Ahonen. Lehto adelantó a sus rivales por un puesto en el equipo que representará a Finlandia este año gracias a algunas jugadas fabulosas en la liga doméstica.

En el cuarto partido de las Finales, Lehto aportó 12 puntos y 5 asistencias en el triunfo de Tampereen Pyrinto ante Kataja (88-78), para un total de 3-1 en el cómputo de la serie. Venía de meter 10 puntos en el primer duelo, 21 en el segundo y 23 en el tercero. Lehto tuvo, además, un 28 de 62 en tiro (45,2%) en playoffs y acertó 9 de sus 19 intentos desde la línea ante Kataja.

Asimismo, Murphy era más que nada una presencia virtual en el equipo nada más unirse a la concentración tras jugar con los Utah Jazz en la liga de verano de la NBA. Él aporta una altura (2,08 cm), que debería fortalecer el juego ofensivo finlandés del grupo entrenado por Henrik Dettmann, aunque se centrará en el juego de perímetro, dado lo buen tirador que es. Por su parte, Nuutine, que juega actualmente en los Loimaa Bisons, suma también centímetros, con sus 2 metros de altura.

Por otro lado, el capitán Hanno Mottola regresa a la selección tras una grave lesión de rodilla que le hizo perderse el EuroBasket 2013, y también estarán Petteri Koponen, Gerald Lee, Shawn Huff, Mikko Koivisto, Sasu Salin, Teemu Rannikko, Kimmo Murinen y Tuukka Kotti. Estos 9 nombres formaron parte del equipo que terminó noveno en el EuroBasket el año pasado en Eslovenia.

Dettmann aclaró que la competitividad por un puesto entre los 12 era tan feroz como siempre. “Nunca he estado antes en una situación similar", explicó. "Es un reflejo de cómo se ha incrementado la importancia de la cohesión del equipo”.

La selección descansará este fin de semana antes de medirse a Francia y Australia en el torneo de Estrasburgo. Ya en la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA, Finlandia jugará en el Grupo C que disputa su fase en Bilbao, y se medirá a Estados Unidos, República Dominicana, Ucrania, Turquía y Nueva Zelanda. Tanto los finlandeses como los turcos recibieron sendas ‘wild cards’ para participar en el torneo de 24 equipos.

Así queda la plantilla de Finlandia por la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA: Hanno Mottola, Petteri Koponen, Gerald Lee, Shawn Huff, Mikko Koivisto, Sasu Salin, Teemu Rannikko, Kimmo Murinen, Tuukka Kotti, Matti Nuutinen, Erik Murphy y Antero Lehto.

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