RIGA (Letonia) - Paseando por las calles de Riga, en esos días probablemente se podía percibir el baloncesto en el aire. Letonia, sede de competiciones internacionales en 2024 y 2025, quiere que su gente disfrute, empezando por los primeros obstáculos en el Grupo A.
La favorita: Letonia
Como ya hemos explicado, el equipo de Luca Banchi contará con el gran apoyo de los aficionados letones. Debutó en el banquillo de la selección nacional del Báltico cuando las restricciones pandémicas todavía existían en 2021, y ahora disfrutará plenamente de las banderas rojiblancas carmín por todo el Arena Riga.
El empuje del público local ya es una gran razón para defender la siguiente tesis: "Letonia es el claro favorito en el Grupo A del Torneo Preolímpico FIBA 2024 en Riga". Pero ¿qué pasa con una racha de 23-3 que se remonta a los Preclasificatorios Europeos de la Copa Mundial FIBA 2023?
A pesar de no tener a bordo a su mayor estrella, el recientemente coronado campeón de la NBA, Kristaps Porzingis, este es el mismo núcleo de jugadores que dieron sorpresas en Yakarta y Manila. Sorprendiendo al mundo, ahora están completamente preparados para el camino olímpico.
Los tapados: Filipinas
Si Letonia es la favorita para encabezar el Grupo A y Georgia le sigue inmediatamente, Filipinas parece ser la que tiene menos probabilidades de clasificarse para las semifinales. Incluso conseguir un segundo puesto en el último minuto parece cuesta arriba en este sólido grupo de tres equipos.
Uno de los pocos motivos de esperanza para la selección de Tim Cone es descansar un día más de cara a la competición. Sin embargo, para invertir la moneda, les esperan dos duros enfrentamientos consecutivos con Letonia (03/07 a las 18:00 CET) y Georgia (04/07 a las 14:30 CET).
Sin embargo, la positividad es la actitud adecuada para dirigirse a Riga y lograr un sorprendente resultado contra cualquiera de las dos selecciones nacionales. Entonces, ¿por qué se considera que Filipinas es un valioso perdedor en este aperitivo olímpico de siete días en Letonia?
Bueno, son los únicos de los tres que han alcanzado el escenario olímpico varias veces en el pasado: la última vez fue en Munich en 1972. Finalmente, este podría ser el principal torneo de Kai Sotto contra oponentes fuertes. ¿Qué pasa si los vuelve a llevar a la élite?
El partido clave: Georgia vs Letonia
Comenzando con fuerza el 2 de julio, este debe ser el partido que marque todo. Letonia, como dijimos anteriormente, es la favorita para ganar el Grupo A por muchas razones, pero la sorpresa puede estar a la vuelta de la esquina. Si eso sucediera, entonces Georgia claramente tomaría esa primera posición.
Los dos equipos no han tenido muchos enfrentamientos cara a cara en el pasado, pero extraoficialmente se enfrentaron antes de viajar a Asia el año pasado. A principios de agosto de 2023, el equipo báltico logró una victoria a nivel nacional por 82-57.
Es un encuentro lleno de enfrentamientos interesantes, incluido el próximo dúo Andronikashvili-Ochkhikidze que se enfrentará a Arturs Zagars, el poseedor del récord de más asistencias (17) compartidas en un solo encuentro de la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA.
Avanzando en la escala, las zonas de ataque de ambos equipos son acertadas. Por un lado está la versatilidad con Davis Bertans, Rolands Smits y Rodions Kurucs, cubriendo la enorme ausencia de Kristaps Porzingis; por el otro, los nombres lo dicen todo: Toko Shengelia y los jugadores de la NBA Sandro Mamukelashvili y Goga Bitadze.
Por si fuera poco, no son muchas las ocasiones en las que un técnico de una selección nacional se ha enfrentado a alguno de los jugadores de su club. En este choque, sin embargo, sucederá: está en juego el vínculo de la Virtus Bolonia entre Luca Banchi y Toko Shengelia.
La pregunta abierta: ¿Puede Georgia emular a los héroes del fútbol?
Los georgianos de todo el mundo repiten ciertos nombres como un mantra: Giorgi Mamardashvili, Khvicha Kvaratskhelia, Georges Mikautadze. Los héroes del país en la Eurocopa 2024.
Partiendo del Grupo A en Riga, cruzan los dedos para hacer lo mismo con Tornike Shengelia, Sandro Mamukelashvili y Goga Bitadze.
Tras vencer a Portugal y acceder a una clasificación histórica para los octavos de final de la Eurocopa 2024, la selección de fútbol de Georgia hizo historia. En unos días, el equipo de baloncesto podría conseguir un logro aún más loco.
Si cientos de miles de personas han dado marcha atrás en las calles de Tbilisi y otras ciudades de todo el país, esperemos que millones si Georgia se convierta en un vínculo olímpico.
¿Más?
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