PARÍS (Francia) - La fiebre del oro de Estados Unidos cuenta ahora con un asombroso total de 10 títulos olìmpicos, pero tuvieron que trabajar duro para lograr un octavo consecutivo tras un triunfo por 67-66 contra Francia en una final inolvidable en París.
La nación anfitriona les dio un gran susto e incluso tenían una ventaja de dobles dígitos durante el tercer cuarto y todavía estaban en la pelea de cara al momento decisivo.
Estados Unidos tuvo que emprender una remontada y ejecutar en la recta final para prolongar su racha ganadora de 32 años que ahora suma 61 partidos.
Mientras tanto, Francia reflexionará con orgullo sobre una actuación asombrosa que casi les dio un final de cuento de hadas en casa. Se llevaron la plata olímpica por segunda vez, sumándose además al bronce que consiguieron en Tokio 2020.
El punto de inflexión
Francia lideraba 35-25 a principios del tercer cuarto y, si bien quedaba un largo camino por recorrer en el juego, Estados Unidos todavía estaba en aguas potencialmente peligrosas. Es por eso que un parcial inmediato de 8-0 en respuesta lo convirtió en un nuevo partido que les dio una posición sólida en el concurso.
También hubo un gran drama al final del partido, con Gabby Williams metiendo una canasta justo cuando sonaba la bocina para Francia, que parecía que había forzado la prórroga. Sin embargo, su pie pisaba la línea siendo un lanzamiento de dos puntos y fue el último acto de un partido increíble.
Héroes del partido
A'ja Wilson fue quien marcó la diferencia. Mientras muchas de las estrellas de Estados Unidos luchaban por producir, la alero hizo lo que resultó ser una contribución monumental en la contienda de este partido apretado y emocionante.
Su doble-doble de 21 puntos y 13 rebotes fue básicamente la razón principal por la que Estados Unidos escapó de una derrota impactante y darán un gran suspiro de alivio.
También hubo una contribución importante de Kahleah Copper, quien anotó canastas en los minutos finales para ayudar a sellar el trato.
Las estadísticas no mienten
Estados Unidos se hizo la vida difícil con 19 pérdidas de balón inusuales, algunas no forzadas pero muchas gracias a la asfixiante defensa francesa que logró 10 robos. Por otro lado, Estados Unidos evitó daños fatales limitando los puntos al contraataque.
Quizás una de las estadísticas más asombrosas de todo el torneo fue que Francia realizó 36 intentos de tres puntos. Es una cifra asombrosa, pero sólo lograron anotar 7 de ellos, lo que representa menos del 20%.
Estados Unidos también anotó 27 tiros libres hoy, la mayor cantidad para un equipo en una final olímpica.
En resumen
Estados Unidos apenas ha tenido que bajar de segunda marcha en este torneo. De repente, se vieron obligados a profundizar más de lo que jamás habían necesitado en los últimos tiempos para cumplir con las expectativas. Luchando contra una defensa agresiva, se apoyaron en Wilson para forzar la situación y algunos argumentarán que tuvieron suerte de volver a subir a lo más alto del podio.
Francia se atrevió a soñar y con su defensa excepcional, ese sueño casi se hizo realidad. Desde el primer día, siempre pareció que tenían el físico para igualar a Estados Unidos y así lo demostró. Eso significaba que todo se reducía a quién podía lograrlo con el partido en juego y se quedaron cortos.
Fue una exhibición típica francesa, sin grandes números individuales, pero con muchos contribuyentes y dirigida expertamente por la incontenible Gabby Williams. Qué esfuerzo hicieron Les Bleues.
Ellas dijeron
"Este fue un gran partido. Siento que el entorno realmente lo preparó y mostró cómo nuestro juego va a crecer internacionalmente. Fue muy divertido, incluso si no era el juego más bonito. Pero a veces simplemente teníamos que esforzarnos. Era una atmósfera eléctrica; todos lo sintieron y fue realmente genial jugar en ella". MVP, A'ja Wilson
"Pensé que la atmósfera era increíble. Como atleta, es exactamente lo que quieres en unos Juegos Olímpicos. Quieres jugar contra los anfitriones en la atmósfera que debería ser. Fue realmente de ida y vuelta para nosotras. Fue un poco difícil pero no importa lo que queremos, solo queremos llegar a la cima. Lo hicimos y nos vamos a casa con este oro y es especial.
"Las 61 victorias consecutivas son impresionantes, pero la suya es especial solo para nuestro grupo y por lo que hemos logrado. Respetamos a nuestros oponentes cada vez que entramos a la cancha. Tenemos el mayor objetivo en nuestras espaldas. La paridad en el baloncesto femenino sigue creciendo. Sabemos que no es fácil. El hecho de que sean 8 oros consecutivos es una locura, pero cada uno es muy diferente y especial, y muy difícil". La alero estadounidense, Breanna Stewart.
"Sólo estaba tratando de asegurarme defensivamente porque sabía que hacer buenas defensas es lo que nos iba a hacer ganar ese partido. Realmente no estaba pensando mucho [en los tiros libres tardíos] sino simplemente tratando de pensar en dónde estábamos. Estos son los Juegos Olímpicos, el escenario más grande.
Francia salió y el apoyo a su equipo fue increíble. Como competidor, te encantan estos entornos y esperas que los equipos los aporten. Se siente aún mejor tener que finalizar el partido de esa manera. Realmente tenemos que trabajar juntas. Estoy orgullosa de este grupo. Simplemente teníamos que jugar a través del aspecto físico. [En la canasta sobre la bocina de Williams] Estaba justo detrás de ella, así que pensé '¡eso nunca fue un triple!' cuando lanzó." La base estadounidense, Kahleah Copper.
"Los aficionados fueron increíbles y desde el comienzo del torneo han estado detrás de nosotras todo el tiempo y nos empujaron. Incluso esta noche, cuando estábamos arriba o abajo, ellos estaban detrás de nosotros y eso nos dio mucha energía.
"Seguramente estoy decepcionada porque perder por un punto en una final nunca es agradable, pero creo que podemos estar muy orgullosas de cómo lo hicimos durante todo este torneo. Especialmente esta noche, porque sabemos lo buenos que son Estados Unidos como equipo y poder competir con ellas durante 40 minutos." La pívot francesa, Iliana Rupert.
Notas rápidas
- Estados Unidos ganó su décimo torneo femenino en los Juegos Olímpicos y ganó su octava final consecutiva, una racha que comenzó en 1996. Han extendido su racha ganadora actual a 61 partidos en la competición.
- Con sólo un punto separando a los equipos, este es el margen más estrecho en una final de los Juegos Olímpicos; Este es también el segundo total más bajo de puntos en una final (133; 130 en Australia contra Estados Unidos en 2000, 54-76) y la primera final en la que ambos equipos anotaron menos de 70 puntos.
- Francia ganó su tercera medalla olímpica (2 de plata en 2012 y 2024, 1 de bronce en 2021), un récord para un equipo europeo, igualando a la ya desaparecida Unión Soviética (2 de oro, 1 de bronce).
- Estados Unidos tuvo dos jugadoras con más de 10 rebotes hoy (A'ja Wilson 13 y Napheesa Collier 11), sólo la segunda vez que esto sucedió en un partido por la medalla de oro en los Juegos Olímpicos, después de 1984, cuando Cheryl Miller y Janice Lawrence también lo hicieron con Estados Unidos, contra Corea del Sur.
- Francia falló hoy 29 triples, la segunda mayor cantidad para un equipo en un partido olímpico (Japón, 34 fallos contra Estados Unidos en cuartos de final en 2016).
- A'ja Wilson (21pts, 13reb) es la tercera jugadora con más de 20 puntos y más de 10 rebotes en un partido por la medalla de oro en los Juegos Olímpicos y la primera desde Candace Parker en 2012 (21pts, 11reb), la única otra jugadora estadounidense que logró eso en una final (también Uljana Semjonova en 1980, 27 puntos 21reb contra Bulgaria).
- Diana Taurasi se ha convertido en la primera jugadora en ganar seis medallas de oro en unos Juegos Olímpicos (femeninos o masculinos).
- Gabby Williams anotó hoy 19 puntos, el mejor total para una jugadora francesa en un partido por una medalla en los Juegos Olímpicos y su mejor total en un partido de la competición.
FIBA