MIAMI (Estados Unidos) - La FIBA Women's Basketball League Americas (WBLA) llevará a cabo la acción del Grupo B en Medellín, Colombia, del 27 al 29 de septiembre, y Estados Unidos este año tendrá representación con el equipo Bay Area de Phoenix que pertenece a la Women’s Premier Basketball Association (WPBA). Phoenix trae un plantel que incluye talento con experiencia en FIBA, WNBA, WPBA, competiciones de baloncesto universitario y otros clubes internacionales. Si bien el equipo está listo para enfrentarse a los mejores clubes femeninos del continente, tener una competencia de este alto nivel en las Américas, permite a las atletas continuar luchando por el éxito. "Siendo atleta, atleta profesional, en el ámbito extranjero en los últimos ocho años y poder estar en este escenario internacional ahora significa mucho. Tenemos que establecer un estándar, y al entrar en esto, no solo significa mucho para el Bay Area, sino que significa mucho para las mujeres que están en este equipo, porque han dedicado incontables horas a su oficio", dijo Faatimah Amen-Ra, quien es cofundadora de la Women's Premier Basketball Association y jugadora del Bay Area de Phoenix.
"Estamos bendecidas de estar aquí, pero también estamos trabajando para hacer lo que nos corresponde mientras aquí estemos". Algunos de los talentos en el plantel del equipo incluyen a Danielle Robinson, una ex veterana de la WNBA que aporta 13 años de experiencia, así como a Ameela Li, quien fue nombrada MVP de las Finales de la WPBA 2023-24 jugando con el Blaze de Bay City. Kamilah Jackson trae experiencia de la WBLA al equipo luego de jugar la temporada pasada con Teporacas de México, promediando 14 puntos y 8,7 rebotes por partido en la competencia.
"Estamos aprendiendo, porque la plantilla es nueva para todos. A medida que nos reunimos y tratamos de combinar el talento... tenemos gente de la WNBA, de la WPBA, tenemos jugadoras de División 1 de la universidad que pueden tener poca o muy poca experiencia en el extranjero, y luego algunas que son veteranas. Creo que será emocionante verlo crecer, porque cada día que practicamos, se vuelve un poco mejor, un poco más fluido", dijo el entrenador de Phoenix, Bryan Gardere. "Es divertido y emocionante ver cómo la plantilla se mezcla porque tenemos un poco de tamaño, un poco de velocidad, algunas tiradoras, no estoy tan familiarizado con el grupo, así que solo estoy asegurándome de que tengamos un poco de todo, ya sea atleticismo, altura, algo de poste, bases rápidas, algunas más grandes y fuertes, creo que cubrimos nuestras necesidades. Creo que será bueno, estoy emocionado". "Al final del día, a estas mujeres les encanta competir. Les encanta la atmósfera de poder jugar en un escenario nacional, un gran escenario en ese punto. Al entrar aquí, todas saben lo que se esperará de ellas. Creo que tan pronto como se enciendan esas luces, mostraremos nuestro mejor nivel", agregó Amen-Ra. Phoenix está listo para competir en el Grupo B durante la fase de grupos del torneo, enfrentándose a Pioneras de Delicias (MEX), Salvadoreñas (ESA) e Indeportes Antioquia (COL). Indeportes Antioquia y Salvadoreñas compitieron en la WBLA la temporada pasada e Indeportes se llevó el título en la campaña inaugural con una victoria sobre Malvín (URU). Pioneras también hará su debut en la WBLA junto a Phoenix.
"Los otros equipos del grupo sabemos que van a presentar algunos problemas o inconvenientes, porque sé que un par de ellos tienen algunas pívots cerca de los 1,90 metros, quizás más de una, así que tal vez tengamos que doblar y hacer algunas cosas diferentes. Siento que, desde el principio, vamos a tratar de hacer que nuestra presencia se conozca, simplemente tratar de ser súper agresivas... jugar con alegría, puedes hacer ambas cosas, puedes ser feroz y puedes sonreír al mismo tiempo", dijo Gardere.
Con una jugadora como Robinson, que aporta experiencia de la mejor liga de baloncesto femenino de Estados Unidos, Phoenix busca liderazgo, así como sus fortalezas en la cancha. La mentalidad del equipo en la competencia no es solo hacer historia como el primer representante de Estados Unidos en la WBLA, sino también llevar a casa un trofeo. "(Robinson) no es solo una leyenda en Bay Area, sino que ha estado en la WNBA mucho tiempo y se comporta como tal. Acabo de colgar el teléfono con ella hace unos minutos, y ella dijo: 'Vamos a ganar esto. No hay otra opción'. Y yo pensé, al final del día, te encanta escuchar eso de las jugadoras, porque eso muestra qué tan comprometidas van a estar y qué tan emocionadas están de ser parte de esto", dijo Gardere.
Unión Florida, campeón de la Liga Argentina, y Sportiva Italiana, campeón de la liga de Chile, ya clasificaron al Final 4 después de sus desempeños en el Grupo A. En su segundo año, la WBLA tiene como objetivo fortalecer el compromiso de FIBA para elevar el baloncesto femenino en las Américas, que ya cuenta con competencias como la FIBA AmeriCup Femenina, que muestra el baloncesto femenino a nivel de selecciones nacionales, pero ahora también pone énfasis en el talento a nivel de clubes. "Poder ser parte de esta historia que se está haciendo ahora en el baloncesto femenino significa mucho. Vemos un aumento en la asistencia de fanáticos, la venta de boletos, los medios y poder ser parte de la WBLA en este momento muestra que estamos empujando hacia adelante. Estamos haciendo nuestra parte para avanzar en el juego femenino", dijo Amen-Ra. "Sé que vamos a seguir poniendo el listón alto. Al final del día, se trata mucho más de una representación, estamos dando el ejemplo a la próxima generación de atletas para que puedan salir aquí y representar y continuar luchando por sus sueños y por el amor al juego. Esta es una oportunidad increíble, y estoy emocionada de ver a dónde va esto. El cielo es el límite para el baloncesto femenino en este momento".
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