LILLE (Francia) - Justo antes de los Juegos Olímpicos, Sudán del Sur puso a prueba a Estados Unidos en un partido en el que no acertó un lanzamiento de la victoria sobre la bocina.
Eso sirvió como señal de advertencia para el equipo de Estados Unidos, que volvió a verse las caras en el Grupo C del torneo en Francia, y el entrenador Steve Kerr puede estar contento con la reacción, ya que Estados Unidos consiguió una victoria por 103-86 para pasar a 2-0.
Con este resultado, no solo se aseguraron su lugar en los cuartos de final, sino también el primer puesto de su grupo. Puerto Rico ahora está eliminado de la contienda por la siguiente fase.
El punto de inflexión
El momento en que Carlik Jones consiguió el triple-doble en su partido de exhibición en Londres.
El equipo de Estados Unidos se propuso evitar que Jones tuviera una producción similar, presionándolo por completo y dándole atención extra de Anthony Davis y Bam Adebayo si lograba superar a su defensor principal.
Sin Jones en su nivel habitual, Sudán del Sur tuvo dificultades para hacer algo en ataque, y su mala ofensiva en realidad hizo que el ataque de Estados Unidos fuera mejor.
LeBron James, Kevin Durant y el resto de las superestrellas siguieron atacando el aro, consiguiendo una ventaja de dos dígitos en el primer cuarto y sin mirar atrás.
La mayor ventaja fue de 21 puntos, pero Sudán del Sur intentó remontar y redujo la diferencia a -11 en el tercer cuarto. Siguió siendo un intento, pero Anthony Edwards lideró otra fuerte respuesta de los vigentes campeones olímpicos.
El héroe del partido
Bam Adebayo salió del banquillo y generó instantáneamente para el entrenador Kerr, anotando 14 puntos con 6 de 6 tiros, incluidos dos triples de ambas esquinas, solo en la primera mitad.
Terminó el partido con 18 puntos y 7 rebotes y Estados Unidos fue un equipo de +22 con él en la cancha.
Mención honorífica: Derrick White con 10 puntos, acertando 3 de 3 tiros de campo, con 3 robos y 1 bloqueo, el paquete habitual de Derrick White.
Las estadísticas no mienten
No hay mucho que un equipo pueda hacer cuando Estados Unidos logra 66 puntos desde el banquillo. Sudán del Sur solo tuvo 14. Ah, para que conste, KD, el máximo anotador de todos los tiempos de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos, sale desde el banquillo.
"Hace mucho tiempo que nos llamamos la "banda de suplentes". No importa quién esté en la alineación, siempre parecemos resolverlo", dijo Bam Adebayo sobre la segunda unidad.
En resumen
Jayson Tatum se abrió camino hacia el quinteto titular en este partido, después de no haber estado en el partido anterior. Anthony Davis también fue titular, Tyrese Haliburton tuvo seis minutos de acción en la primera mitad, lo que significa que el único jugador que estuvo en el banquillo durante 40 minutos fue Joel Embiid.
Kevin Durant volvió a entrar como sexto hombre y sumó 14 puntos en un día de 2 de 5 tiros, acertando 8 de 9 tiros desde la línea de tiros libres.
LeBron James anotó 12 puntos, superando la marca de 300 puntos en la historia olímpica. Para llegar al Top 10 de todos los tiempos, necesitaría superar los 461 puntos, mientras que Oscar Schmidt es el único jugador con más de 1000 puntos olímpicos.
En cuanto a Sudán del Sur, luchó hasta el final y terminó perdiendo el partido por un margen menor que Serbia. La diferencia de puntos podría ser crucial en la batalla por la siguiente ronda de este torneo.
Nuni Omot fue su mejor jugador del día con 24 puntos, acertando 8 de 12 tiros de campo.
Ellos dijeron
"Ahora los equipos son mejores. El desafío de salir, concentrarse y competir cada noche lo hace divertido. No quieres nada fácil. Pero obviamente podemos jugar mucho mejor en ambos partidos. Va a ser difícil, pero obviamente los 12 somos algunos de los mejores jugadores del mundo, así que podemos hacerlo. Solo tenemos que concentrarnos". - Anthony Davis, EE. UU.
"Piénsalo, este equipo ni siquiera llegó a competir hasta 2017. No hace mucho tiempo. Y luego, obviamente, la historia en torno a Sudán del Sur es simplemente increíble y es inspiradora. Es un verdadero respeto por lo que han hecho y lo que ha hecho Luol (Deng), y simplemente hay que respetarlo". - Bam Adebayo, elogiando a South Sudan Basketball
“La historia de Sudán del Sur es increíble y es inspiradora” – Bam Adebayo
"Este es el equipo más rápido del torneo contra el que vamos a jugar. Queríamos igualarlos, y ellos anotaron 14 triples contra nosotros en Londres, así que todo el partido de hoy iba a consistir en cambiar, permanecer frente a la gente, no dejar que nos derribaran, así que simplemente optamos por un cambio en la alineación. Así es como vamos a hacer esto. Lo que sea que tengamos que hacer para ganar cada partido, eso es lo que vamos a hacer. Para este partido, sentimos que esa era la alineación que tenía más sentido". - El entrenador Steve Kerr explicando el motivo por el que no jugó Embiid
"La belleza de USA Basketball es que tenemos más jugadores excelentes que cualquier otro país. Otros países tienen algunos de los mejores jugadores del mundo ahora, así es como ha crecido el juego. Pero nosotros tenemos más jugadores excelentes, y esa es nuestra fortaleza. Podemos apoyarnos en todos esos grandes jugadores, dependiendo de los enfrentamientos, dependiendo de cómo queramos jugar, contra quién estemos jugando, y cada uno de ellos es capaz de salir y tomar el control de un partido". - El entrenador Kerr nuevamente
"Otros países tienen algunos de los mejores jugadores del mundo ahora, así es como ha crecido el juego. Pero nosotros tenemos más jugadores excelentes, y esa es nuestra fortaleza". - El entrenador Kerr
"En Londres, no estaban preparados para enfrentarnos a nosotros, y llegamos allí e intentamos golpearlos en el mentón, y casi logramos un nocaut. Ahora, esta vez, estaban preparados, estaban listos, estaban esperándonos para los golpes que lanzamos, y los bloquearon, y nos lanzaron golpes contundentes. Esa es una pelea para ti. Pero nos derribaron y seguimos levantándonos, seguimos luchando, seguimos siendo resistentes. No obtuvimos el resultado que queríamos, pero al final del día, estoy orgulloso de mis muchachos". - El entrenador de Sudán del Sur, Royal Ivey
Notas rápidas
Estados Unidos ha anotado más de 100 puntos en sus dos primeros partidos en los Juegos Olímpicos por tercera vez (1992, 2016)
Sudán del Sur se convirtió en el primer equipo africano en superar a Estados Unidos en una sola mitad en los Juegos Olímpicos, ganando la segunda mitad 50-48
Kevin Durant ha pasado al Top 10 de la lista de máximos anotadores de todos los tiempos en los Juegos Olímpicos, con 472 puntos anotados, lo que lo coloca en el noveno lugar de esa lista
La racha olímpica de Kevin Durant de partidos consecutivos con más de 20 puntos se detiene en cinco con este (14 puntos)
LeBron James es el quinto jugador con más de 100 asistencias en su carrera en los Juegos Olímpicos desde 1976. Ha llegado a 102, uniéndose a Sarunas Jasikevicius (Lituania, 160), Sarunas Marciulionis (Lituania, 121), Toni Kukoc (Croacia, 112) y Emanuel Ginóbili (Argentina, 107)
Carlik Jones ha anotado 37 puntos en sus dos participaciones en los Juegos Olímpicos, la tercera mayor cantidad de un jugador africano en sus dos primeros partidos, detrás del nigeriano Jordan Nwora (43 puntos) y el angoleño Carlos Morais (38 puntos).
FIBA