VALENCIA (Spain) - Dos victorias de dos, hasta el momento para España. Dos más asegurarán al anfitrión del Preolímpico un pase para los Torneos Olímpicos de Baloncesto París 2024.
Para Santi Aldama, supone una oportunidad de debutar, emulando el logro de su padre, Santiago Aldama, que jugó con España en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992, enfrentándose al famoso 'Dream Team'.
Me siento muy orgulloso de ser español."
Todo deportista sueña con ser olímpico, pero no todos pueden lograrlo. Aldama ha crecido entendiendo la importancia de lo que significa representar a España, y eso sólo le sirve como motivación extra para llegar a París.
"Es algo que a mi padre le resultó difícil de describir en cuanto a significado", aseguró. "Dijo que realmente no importaba el resultado, sino la experiencia olímpica, algo que siempre deseó que yo pudiera experimentar algún día, una vez que le dije que quería ser jugador de baloncesto".
"Así que, para mí, ver a España triunfar en los Juegos Olímpicos, casi derrotando a Estados Unidos dos veces, es algo de lo que me enorgullezco mucho y trato de seguir los pasos de mi padre".
Sin duda, Aldama está haciendo todo lo que puede en la cancha después de un comienzo eficiente del torneo en Valencia.
El alero de los Memphis Grizzlies anotó 17 puntos y nueve rebotes en la victoria inicial sobre Líbano, antes de mejorarlo con 24 puntos y ocho rebotes mientras España vencía a Angola, el miércoles, para reservar su lugar entre los últimos cuatro.
“Estoy intentando ser el mejor para el equipo. Siento que puedo aportar mucho, tanto ofensiva como defensivamente".
Ha habido una sensación de expectativa de que Aldama se convierta en una parte integral de la selección absoluta, después de haber dejado su huella como MVP del EuroBasket FIBA U18 en 2019, superando a su actual compañero Usman Garuba, con unos promedios de 18,0 puntos, 7,6 rebotes y 2,6 asistencias, 2,3 tapones y 1,9 robos por partido en Volos, Grecia.
Fue en la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA del año pasado cuando Aldama compitió en un torneo para el equipo senior por primera vez, aunque la campaña terminaría con una eliminación en la Segunda Ronda para los dos veces ganadores.
Un período de transición siempre es natural, especialmente después de tantos grandes hitos en el baloncesto internacional. Sin embargo, la próxima generación está aquí, con Aldama listo para liderar la carga y seguir aprendiendo en el proceso.
"Hemos tenido mucho éxito en el pasado, hemos tenido una gran generación, estamos en ese punto en el que están llegando jugadores más nuevos; la mayoría de nosotros estamos luchando por nuestra primera oportunidad olímpica. Así que, es simplemente confiar en el trabajo y saber lo que se necesita para estar a ese nivel".
"Lo más importante de la Copa del Mundo fue saber que necesitamos aprender a jugar en los momentos finales, ejecutando cuando más importa. Hablamos de eso antes de venir aquí, y hemos estado esperando este momento desde el año pasado y estamos listos para hacerlo".
Otra leyenda española que pronto se retirará es Rudy Fernández. El siempre presente jugador de 39 años podría estar listo para una histórica sexta aparición olímpica, que se remonta a su debut en Atenas 2004 cuando era adolescente, y sus compañeros de equipo están decididos a vivir ese último baile en París.
"Todos queremos ayudar a Rudy a lograr ese objetivo", dijo Aldama con un gesto de admiración hacia su capitán. "No quiere atribuirse ese mérito, pero ya es una leyenda, ha hecho mucho.
"Lo sigo desde que veo baloncesto. La mayor huella que deja en el baloncesto, aparte de todos los títulos que tiene, que probablemente sean difíciles de superar, es el hecho de que todavía está aquí. Rudy ha estado comprometido en todos y cada uno de sus títulos sacrificando los veranos para estar con la selección nacional".
"Tal vez ahora tenga un rol diferente al que tenía hace 10 o 15 años, pero él se preocupa por el equipo y trata de ayudar a los jóvenes como yo, por eso realmente estamos tratando de llegar [a París]".
Es casi impensable imaginar unos Juegos Olímpicos sin España. Medallista de plata en 1984, 2008 y 2012, además de bronce en 2016, La Roja solo se ha perdido los Juegos una vez en las últimas cuatro décadas.
Pero no se regala nada y España necesita ganarse ese derecho a estar allí de una forma diferente a la que está acostumbrada. Polonia o Finlandia esperan en las semifinales antes de que se avecine un posible enfrentamiento final con las Bahamas.
"Creo que simplemente no es darlo por sentado", dijo Aldama. "Es un poco nuevo para nosotros [estar en el Torneo Preolímpico], incluso para los veteranos, pero estamos emocionados".
"Hemos tenido suerte de haber tenido un grupo que ha sido súper talentoso y que ha tenido mucho éxito, pero también tenemos suerte de tener ahora un grupo de jóvenes que están realmente dispuestos a dar el siguiente paso".
"Siempre he querido representar a España al más alto nivel, y realmente creo que los Juegos Olímpicos son el nivel más alto en cualquier deporte. Tener la oportunidad de estar allí es algo increíble, y he estado soñando con ello durante mucho tiempo".
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