VALENCIA (España) - Deandre Ayton ha sido un factor importante en el camino de Bahamas hacia la final del Preolímpico de España 2024.
El pívot de los Portland Trail Blazers produjo su mejor partido en la victoria sobre Líbano con 24 puntos con 11-15 tiros y 15 rebotes para aumentar sus promedios en el torneo a 20,3 puntos y 11,0 rebotes con un 67 por ciento de tiros para impulsar a su nación hacia el Torneo Olímpico de Baloncesto Masculino de París 2024
Su impacto está fuera de escala.
"Esto es realmente grande", afirmó Ayton después de recibir los honores de Jugador del Partido de TCL. "Esto es más grande que cualquier final de la Conferencia Oeste, estás luchando por tu país y hay jugadores como nosotros a quienes no les pagan por esto".
Ayton sabe de primera mano lo grandes que pueden ser latitudes como esa, ya que jugó en las Finales de la Conferencia Oeste de la NBA en 2021, su único viaje a ese escenario en cuatro apariciones en los Playoffs durante seis temporadas.
"Esto es realmente importante: hemos estado haciendo historia a medida que avanzamos en este torneo.
"Simplemente estamos tratando de poner un listón alto para nuestra generación y estamos tratando de establecer esa marca de baloncesto. Queremos conseguir oportunidades para nuestra pequeña isla de las Bahamas y demostrar que podemos salir adelante y aprovechar grandes oportunidades como esta".
Sólo España o Finlandia se interponen ahora en su camino hacia París.
"La final será el partido más difícil, probablemente de nuestras carreras. Lo mejor que podemos hacer es regresar, ver el video y estar preparados para esos rivales, sabemos que será un gran partido pase quien pase".
Sobre soñar con los Juegos Olímpicos: "Nunca", añadió Ayton. "Esta es realmente una oportunidad que no esperaba y es realmente una bendición que nuestro equipo sea parte de estos grandes países, así que simplemente hacemos todo lo posible para no darlo por sentado".
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