SAN JUAN (Puerto Rico) - Cuando se sorteó el Torneo de Clasificación Olímpica FIBA 2024 en San Juan, Puerto Rico, la expectativa era que Lituania e Italia se cruzarían en algún momento.
Lo que probablemente no estaba en las previsiones era que se enfrentaran el sábado, con uno de ellos avanzando y el otro a punto de ser eliminado antes de llegar a la final del domingo.
La victoria de Puerto Rico el jueves por la noche alteró la clasificación más probable, preparando un gran partido entre estas dos potencias europeas.
Duelo clave
Ambos equipos cuentan con mucha experiencia, pero el resultado del partido probablemente dependerá del desempeño de las estrellas de sus respectivos equipos: Domantas Sabonis y Danilo Gallinari.
El ala-pívot lituano de los Sacramento Kings promedió un doble-doble (17,0 puntos y 10,0 rebotes) en el par de victorias de su país, mientras que Gallinari lideró a Italia en anotaciones en ambos partidos, anotando 14 puntos cada uno contra Bahréin y Puerto Rico.
El veterano italiano sufrió una lesión en los minutos finales del partido contra Puerto Rico y su presencia para el sábado ahora podría estar en duda.
Factores X
El juego de los bases cobra mucha importancia en este enfrentamiento. El entrenador Kazys Maksvytis eligió a Lukas Lekavicius en la segunda parte contra Costa de Marfil y eso provocó la remontada del equipo. Está promediando 11,5 puntos y 3,5 asistencias saliendo del banquillo detrás de Rokas Jokubaitis (7,0 puntos y 4,5 asistencias).
Marco Spissu (7,5 puntos, 6,5 asistencias y 2,0 robos) y Nico Mannion (10,0 puntos, 4,5 centavos y 1,5 robos) también han sido sólidos para Italia.
Las estadísticas no mienten
Los tiros libres y de tres puntos bien podrían inclinar la balanza en un partido en el que participan los equipos número 10 y 13 del ranking mundial FIBA presentado por Nike.
Mientras que Lituania ocupa el primer lugar en la franja de tiros libres (82,5 por ciento), Italia apenas alcanza el 75,5 por ciento. Asimismo, el 33,3 por ciento de los italianos en larga distancia es la puntuación más baja del resto de equipos.
El entrenador Gianmarco Pozzecco dijo el jueves que estaba contento con la calidad de los tiros de su equipo y que sólo faltaron tiros abiertos. Unas cuantas marcas más podrían marcar la diferencia entre mantener vivo el sueño olímpico o volver a casa.
Últimos partidos
Lituania tiene una ventaja de 12-4 sobre Italia en competiciones FIBA.
Los últimos cuatro partidos entre estos equipos han sido todos a favor de los amarillos, verdes y rojos. Esos se produjeron en los torneos EuroBasket de 2015, 2013 y 2007 y en la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA 2006.
Sin embargo, Italia derrotó a Lituania en las semifinales del Torneo Olímpico de Baloncesto en Atenas en 2004.
Ellos dijeron
"No estamos jugando mejor baloncesto. Siento que aún no lo hemos jugado, pero estoy orgulloso del grupo de jugadores, entrenadores, de todos. En el último cuarto, estábamos abajo por nueve y logramos mantenernos unidos y no entrar en pánico y levantarnos para ganar. En estos torneos, sólo hay que ganar y seguir adelante. Esperamos ver videos, entrenar y mejorar para la noche (del sábado)". - Kazys Maksvytis, seleccionador de Lituania
"Salimos un poco blandos y nos empujaron. Fueron físicos y los árbitros nos están permitiendo ser físicos aquí, así que debemos aprovechar eso a partir de la semifinal, ya sabes, porque es una victoria o te vas a casa" - Domantas Sabonis, ala-pívot de Lituania
"Estamos aquí para competir. Fuimos competitivos en el primer partido. Sabíamos que (hoy) no iba a ser fácil para nosotros. Estábamos 57-57 al final del tercer cuarto. Queremos competir también en dos días contra Lituania. A mis jugadores, no tengo nada (malo) que decirles. Tuvieron el comportamiento correcto y fueron increíbles. Esta es nuestra vida. Cada dos días tienes un paso más y todos te juzgan. Estaremos en nuestro mejor nivel para llegar a la Final y jugar nuevamente contra (Puerto Rico)". - Gianmarco Pozzecco, entrenador de Italia
"Esta será la primera vez que juego contra (Lituania), pero por supuesto es un gran equipo. Vimos el partido de ayer y veremos el vídeo mañana y vamos a intentar hacerlo lo mejor que podamos y trataremos de ganar el partido mañana." - Marco Spissu, base italiano
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