SAN JUAN (Puerto Rico) - Puerto Rico se recuperó rápidamente de un comienzo lento para derrotar a México, 98-78, el sábado por la noche y llegar a la final del Torneo de Clasificación Olímpica FIBA 2024 en San Juan.
Con 12,730 aficionados perdiendo la cabeza dentro del Coliseo José Miguel Agrelot y la realeza del baloncesto puertorriqueño como Carlos Arroyo chocando los cinco en la cancha, los boricuas avanzaron a la siguiente ronda, donde se enfrentarán a Lituania por un boleto a París 2024.
Punto de inflexión
Después de estar abajo por hasta ocho puntos en el primer periodo y perder el primer periodo por 25-20, Puerto Rico desató un gran parcial rápido y furioso de 20-3 para tomar el control del partido y enloquecer a la multitud en "El Cholí."
Una defensa sólida, un compromiso implacable para luchar en ambas pinturas y algunas canastas afortunadas fueron suficientes para preservar la ventaja por el resto del camino.
Jugador del partido TCL
Tremont Waters anotó 15 de sus 24 puntos en el tercer cuarto mientras ayudó a Puerto Rico a resistir los valientes intentos de remontada de México y ampliar su ventaja.
El veloz escolta combinado acertó 7 de 10 tiros de campo (incluidos 4 de 6 desde más allá del arco) y agregó 4 asistencias, 3 rebotes y un robo para una valoración de 26, la mayor del equipo.
Jordan Howard (20 puntos), José Alvarado (12 puntos y 3 asistencias), Christopher Ortiz (11 puntos y 4 rebotes) e Ismael Romero (10 puntos y 3 rebotes) también contribuyeron enormemente a la causa ganadora.
Fabián Jaimes (23 puntos, 13 rebotes, 4 asistencias y 3 robos) y Karim Rodríguez (13 puntos) lograron un combinado de 6 de 12 desde larga distancia mientras intentaban mantener a México en el partido. Jaimes firmó 31 de valoración, el máximo del partido.
El veterano Paul Stoll produjo 9 puntos y 8 asistencias, mientras que el pívot Joshua Ibarra añadió 8 puntos y 11 rebotes.
Las estadísticas no mienten
La profundidad y los rebotes fueron las cartas de presentación de un equipo puertorriqueño que recibió contribuciones de arriba y de abajo de su plantilla.
Las reservas de los boricuas superaron a sus homólogos 42-16 gracias a los actos heroicos de Howard.
El equipo de Nelson Colón capturó 16 rebotes ofensivos y finalizó con ventaja de 36-32 en puntos en la pintura. Sus incesantes ataques al aro también produjeron una ventaja de 17-2 en tiros libres.
En resumen
Con el triunfo, Puerto Rico está ahora a una victoria de regresar a los Juegos Olímpicos tras una sequía de 20 años y la oportunidad de construir sobre el legado de aquella escuadra histórica que derrotó a Estados Unidos en Atenas 2004.
Y aunque los sueños olímpicos de México ahora quedarán en suspenso al menos por otro ciclo, el equipo puede consolarse con el hecho de que compitieron contra sus tres oponentes y que los muy promocionados Karim López y Adrien Isaac Porras adquirieron una experiencia de valor incalculable con la selección nacional.
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