SAN JUAN (Puerto Rico) - Animado por una multitud de más de 10,000 boricuas, Puerto Rico obtuvo una contundente victoria por 99-56 sobre Bahrein el miércoles por la noche en su debut en el Torneo de Clasificación Olímpica FIBA 2024.
Un vibrante Coliseo José Miguel Agrelot en San Juan disfrutó del espectáculo mientras el país anfitrión realizó una actuación equilibrada que aseguró que tanto Puerto Rico como Italia avanzaran a las semifinales.
El punto de inflexión
Puerto Rico permitió sólo una canasta en el primer cuarto y nunca miró hacia atrás, terminando el primer período arriba por 19-4.
La asfixiante defensa de los isleños sacudió a su oponente, quien falló 18 de sus primeros 19 tiros, marcando la pauta para el resto de la noche en un partido en el que lideraron hasta por 46 puntos.
Y cuando Bahrein redujo ese déficit a 14 puntos a mitad del tercer cuarto, George Conditt IV respondió con una canasta y Davon Reed anotó un triple después de que José Alvarado robara el pase dentro del campo, poniendo a la multitud en pie.
El jugador del partido TCL
Conditt IV dominó la pintura con 17 puntos y 8 rebotes. Acertó 7 de 8 tiros de campo y terminó con 22 valoración, el máximo del partido.
Stephen Thompson Jr. (20 puntos, el máximo del equipo desde el banquillo), Jordan Howard (13 puntos con 4 asistencias), Christopher Ortiz (11 puntos y 3 rebotes) y Aleem Ford (10 puntos) también anotaron dobles dígitos para el equipo de Nelson Colón.
El alero Zee Hamoda abrió el camino para Bahrein con 15 puntos, 4 rebotes y 2 robos. Ahmed Haji agregó 11 puntos después de acertar 3 de 9 desde más allá del arco, mientras que Wayne Chism agregó 8 puntos y 7 rebotes.
El inesperado favorito del público, Ali Hasan (2 puntos, 3 rebotes y 2 robos) hizo delirar a los aficionados con un par de tiros libres y fue colmado de cánticos de 'MVP'.
Las estadísticas no mienten
Puerto Rico limitó a Bahrein a sólo el 32 por ciento desde el campo, incluyendo 7 de 32 desde larga distancia después de que los asiáticos fallaran sus primeros 14 intentos de tres puntos.
Los caribeños jugaron un emocionante partido de estilo de correr y disparar, saliendo en transición y lanzando el balón a los tiradores que los levantaban rápidamente. Dispararon 36 de 72 desde la cancha (14 de 39 desde más allá del arco).
Puerto Rico también tuvo una ventaja de 42-20 en puntos en la pintura después de ganar puntos de segunda oportunidad 15-5.
En resumen
Con la victoria, Puerto Rico no sólo aseguró su pase a las Semifinales sino que también aseguró que Italia también avance. Estos equipos se enfrentarán el jueves por la noche para determinar el ganador del Grupo B y evitar que Lituania, que ocupa el primer lugar, pase a la siguiente ronda.
Bahrein, que hizo su debut en el Preolímpico, espera aprovechar la experiencia de enfrentarse a oponentes de clase mundial mientras busca llevar su programa a nuevas alturas.
Ellos dijeron
"Intentamos reagruparnos un poco para minimizar los errores que ocurrieron ayer. Sabemos que hay una gran diferencia en tamaño y aspectos físicos, y en estos puntos tenemos que trabajar para el futuro. Tuvimos un comienzo difícil y solo anotamos cuatro puntos. Estamos jugando fuera contra el equipo local con el estadio lleno y nos llevó un poco de tiempo. El segundo cuarto fue mucho mejor. En el tercer cuarto estuvimos muy cerca de ganar esos 10 minutos, así que cuarto a cuarto, fuimos mejorando. No pudimos hacerlo en el cuarto, pero me voy contento". - Jad El Hajj, entrenador en jefe de Bahrein
"Realmente agradezco a los aficionados. No sabía cómo darles las gracias. Esto me pasó antes, como hace casi un año, en Australia también, los aficionados me estaban animando. Lo que ambos países y estos fanáticos hicieron para mí es como un sueño hecho realidad, especialmente siendo de un país pequeño como Bahrein". - Ali Hasan, pívot de Bahrein
"Estuvimos un poco ansiosos durante la primera parte del partido durante los primeros 3 minutos. Pero luego tomamos el control, jugamos bien en defensa y comenzamos a mover el balón y encontramos la manera de hacer buenas jugadas, buenas canastas. Estoy feliz porque esta noche nuestros 12 jugadores jugaron muy bien. Todos tuvieron la oportunidad de entrar y hacer algo. La gente desde el banquillo tuvo un partido sólido con una gran ejecución, una gran defensa y eso es parte de nuestro compromiso aquí". - Nelson Colón, el seleccionador de Puerto Rico
"Siento que siempre es bueno cuando obtienes una victoria, especialmente cuando estás en casa y se siente especial estar de regreso aquí después de los últimos torneos. Hemos estado mucho de gira, viajando mucho. Ha sido bueno estar aquí, jugar frente a los aficionados y tener prácticamente el mismo grupo que tuvimos en la Copa del Mundo. Creo que jugamos bien juntos, nos mantuvimos concentrados y mantuvimos la vista fija en la meta principal". - Jordan Howard, base de Puerto Rico.
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