SAN JUAN (Puerto Rico) - El Grupo B tiene un par de favoritos iniciales y un claro desvalido que busca causar sensación.
Desde que tuvieron actuaciones sensacionales en los Juegos Olímpicos de 2004 (donde Italia se llevó la plata y Puerto Rico obtuvo una victoria histórica contra Estados Unidos antes de terminar sexto), ambos equipos se desviaron por un tiempo.
Italia no logró clasificarse para las Copas del Mundo de Baloncesto FIBA de 2010 y 2014 y solo regresó a los Juegos Olímpicos en Tokio. La sequía olímpica de los boricuas ya llega a los 20 años y, a pesar de no perderse ningún Mundial, no llegan a Cuartos de Final desde 2002.
Ambos países empiezan a saborear el éxito de nuevo y conseguir un billete para París 2024 es su próximo gran objetivo.
Mientras tanto, Bahréin simplemente no tiene la misma experiencia a este nivel, pero jugar sin presión podría liberarlos para explorar sus límites y ver si pueden avanzar hacia la siguiente ronda.
El favorito: Italia
Italia viene de terminar octavo en la Copa del Mundo el verano pasado y de un quinto lugar en los Juegos Olímpicos de Tokio, por lo que está claramente en el camino de un gran avance.
Su equipo tiene algunas ausencias importantes (Simone Fontecchio, Matteo Spagnolo y Gabriele Procida, además del retiro de Luigi Datome en 2023), pero Gianmarco Pozzecco aún logró armar una plantilla sólida.
Si Danilo Gallinari, de 35 años, puede hacer su magia una vez más, realmente elevaría a un equipo que tiene veteranos productivos en cada posición, incluidos Nicolo Melli, Marco Spissu y Achille Polonara.
Puede que el techo de los europeos no sea el más alto del torneo, pero pueden compensarlo con profundidad, defensa y tiros profundos.
El tapado: Bahréin
Ubicando el puesto 67 en el Ranking Mundial FIBA presentado por Nike, Bahrein llega como el equipo menos anunciado en la competición.
El dúo dinámico formado por Mustafa Rashed y Muzamil Hamoda hará todo lo posible para mantener competitivo al equipo de Jad El Hajj, pero la nación asiática tiene un camino empinado para avanzar a la siguiente ronda.
El partido clave: Italia vs. Puerto Rico
Si bien el partido entre Bahrein y Puerto Rico el 3 de julio probablemente determinará quién se unirá a Italia en las semifinales, la duelo entre Puerto Rico e Italia cobra importancia de una manera que tiene ramificaciones aún mayores.
Se espera que el ganador del enfrentamiento entre el país anfitrión y los europeos determine quién avanzó en primer lugar, evitando así a Lituania, favorita del Grupo A, en las semifinales.
¿A quién no le gusta una revancha de un partido que se jugó hace menos de un año?
La pregunta abierta: ¿Cómo de lejos puede llevar la afición local a Puerto Rico?
El equipo de Nelson Colón tiene experiencia y es peligroso, pero no ha podido ofrecer una actuación diferencial en la última década.
Ahí es donde entran los aficionados del Coliseo José Miguel Agrelot (conocido cariñosamente como “El Choli”). El fervor en las gradas de una isla con la más rica tradición del baloncesto bien podría intimidar a los oponentes y animar la causa local.
José Alvarado, Tremont Waters y Jordan Howard juegan un tipo de balón emocionante que podría alimentarse y amplificarse con el apoyo de los aficionados.
¿Más?
No olvides consultar los perfiles del equipo para: Italia, Puerto Rico y Bahréin.
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