SAN JUAN (Puerto Rico) – Cuando tienes al favorito del torneo, un equipo veterano orgulloso y luchador y un verdadero caballero oscuro en el mismo grupo, es probable que se produzca un caos.
Lituania, México y Costa de Marfil se enfrentarán en el Grupo A en un choque de estilos en el Torneo de Clasificación Olímpica FIBA 2024 en San Juan, Puerto Rico.
Las tres naciones tienen mucha experiencia reciente a nivel internacional y dos de ellas se enfrentaron en la Copa del Mundo FIBA del año pasado.
El favorito: Lituania
Incluso con la ausencia tardía del pívot Jonas Valanciunas, Lituania parte como el favorito en el papel no sólo para ganar el Grupo A, sino también para ganarse un lugar en París 2024.
Los europeos todavía cuentan con el mejor jugador del torneo (Domantas Sabonis) y un grupo de veteranos experimentados de la Euroliga encabezados por Donatas Motiejunas, Marius Grigoris, Tomas Dimsa, Deividas Sirvydis, Tadas Sederekis y Mindaugas Kuzminkas.
El base del Barcelona, Rokas Jokubaitis, dirigirá la ofensiva del equipo de Kazys Maksvytis después de una sólida campaña 2023-24, destacando la gran cantidad de opciones en el equipo en cada posición.
Lituania viene de terminar en sexto lugar en la Copa del Mundo FIBA 2023 que incluyó una victoria de 30 puntos sobre México (a quien se enfrentará el 2 de julio) y grandes victorias sobre Estados Unidos, Eslovenia y Grecia.
El tapado: Costa de Marfil
La nación africana solo ganó un partido en la Copa del Mundo del año pasado (contra el Líbano), pero venía de terminar en segundo lugar en el FIBA AfroBasket 2021.
La posible incorporación del pívot de la NBA Mo Bamba a una rotación interior ya cargada que aún podría incluir a Alex Poythress, Deon Thompson o Ismael Kamagaté podría convertirlos en muy peligrosos y en un verdadero comodín contra un par de oponentes más establecidos.
El partido clave: Costa de Marfil vs. México
Tamaño y longitud frente a química y continuidad. Los marfileños y los mexicanos son aparentemente polos opuestos, y si los estilos crean luchas, los aficionados estarán de enhorabuena.
Con Lituania como claro favorito en la zona, es probable que este partido entre los equipos restantes del Grupo A decida qué equipo se unirá a los europeos en las semifinales.
México perdió a Gael Bonilla por lesión en vísperas del torneo, lo que hizo que su zona de ataque fuera aún más pequeña frente a lo que se espera sea la fuerza de Costa de Marfil.
Por el contrario, el equipo de Omar Quintero tiene un manejo del balón y tiros superiores, además de la familiaridad y la cohesión obtenidas a lo largo de una década de torneos internacionales jugando juntos.
La pregunta abierta: ¿Será Sabonis capaz de cubrir la baja de Valanciunas?
Cuando Lituania anunció hace unas semanas que tanto Sabonis como Valanciunas se vestirían para la Selección Nacional en San Juan, la noticia conmocionó a los demás participantes del torneo.
Un dúo así, todavía en el mejor momento de sus carreras en la NBA, resultaría demasiado incluso en un grupo muy competitivo. Ahora que Valanciunas está fuera debido a su inminente agencia libre, Lituania de repente parece un poco más vencible.
Es cierto que todavía tienen la mejor combinación de poder de estrella, tamaño, experiencia y continuidad, pero Valanciunas ha sido su corazón y alma durante la mayor parte de una década y eso no es fácil de reemplazar. Este es ahora el desafío de Domantas Sabonis.
¿Más?
No olvides consultar los perfiles del equipo para: Lituania, México y Costa de Marfil.
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