SAN JUAN (Puerto Rico) - Y allá vamos.
Lituania y Puerto Rico se enfrentarán el domingo por la noche en la final del Torneo de Clasificación Olímpica FIBA 2024 en San Juan, Puerto Rico.
El enfrentamiento entre los favoritos sobre el papel y el país anfitrión determinará quién consigue el último billete para los Juegos Olímpicos de París 2024.
Duelos clave
Domantas Sabonis y José Alvarado son los respectivos líderes de las selecciones nacionales, y cada uno de ellos personifica la identidad de los países que representa.
La estrella de los Sacramento Kings aporta tamaño, rebotes y anotación interior a una plantilla repleta de jugadores con mucha experiencia a nivel internacional. Está promediando 13,3 puntos, 9,3 rebotes y 2 asistencias en 3 partidos, todos ganados por Lituania. El desafío de detener a Sabonis podría recaer en George Conditt IV, quien ha tenido un torneo sólido con promedios de 12,3 puntos y 5,7 rebotes por partido.
Alvarado es el polo opuesto, una exhibición perfecta de velocidad, defensa y tiro exterior desde la posición de base. El base de los New Orleans Pelicans también aporta una personalidad fogosa que combina exquisitamente con la bulliciosa base de aficionados boricuas que han estado llenando el Coliseo José Miguel Agrelot.
Se enfrentará a Rokas Jokubaitis, que tuvo un comienzo de torneo lento, pero dio un paso adelante y realizó una gran actuación contra Italia, especialmente en el lado defensivo.
Factores X
Igual de importante será el duelo perimetral entre Marius Grigonis y Tremont Waters.
Estos dos exteriores han estado sobresalientes durante toda la semana y ambos países están invictos y en la final en gran parte gracias a sus contribuciones.
Grigonis lidera el Preolímpico en anotación con 20,7 puntos por partido, mientras dispara un 58,3 por ciento desde el campo y un increíble 50 por ciento desde larga distancia en 7,3 intentos por partido.
Anotó seis triples para un total de 23 puntos contra Italia el sábado. Ahora ha logrado nuevos récords personales en la selección nacional dos veces en tres partidos en San Juan.
Tremont Waters fue igual de decisivo para Puerto Rico, anotando 15 de sus 24 puntos contra México en el tramo clave del tercer cuarto donde los isleños tomaron el control del partido.
Tiene un promedio de 14,3 puntos, 6,3 asistencias y 1,3 robos en 3 partidos y un 46,9 por ciento de tiros de campo.
Las estadísticas no mienten
Estadísticamente hablando, Lituania y Puerto Rico han sido los mejores equipos del torneo, por lo que no debería sorprender que ambos lleguen invictos a la final.
Los europeos tienen ventaja en categorías de anotación, promediando más puntos (93,7 vs. 92,3) y lanzando mejores porcentajes desde el campo (52,1 vs. 49), desde fuera del arco (36,6 vs. 36,5) y la línea de tiros libres (81 vs. 72,9).
Por otro lado, Puerto Rico tiene grandes ventajas en rebotes (43,7 vs 38,3), tapones (3,3 vs 1,0) y robos (8,0 vs 7,0).
Quizás lo más importante es que Puerto Rico ha encajado sólo 67,6 puntos por partido frente a los 80,3 de Lituania.
Últimos enfrentamientos
Estos equipos se han enfrentado tres veces en la historia de las competiciones FIBA y Lituania ganó las tres.
El más reciente fue en los cuartos de final del FIBA Preolímpico 2012, donde los europeos ganaron 76-72.
Las ocasiones anteriores fueron en los Juegos Olímpicos de 2004 y 1992.
Ellos dijeron
"Son más peligrosos porque juegan en casa con el público a sus espaldas. Por supuesto, también tienen presión por jugar en casa". - Kazys Maksvytis, seleccionador de Lituania
"Puerto Rico vive con las emociones de sus aficionados y son súper peligrosos. Nuestros entrenadores harán un gran trabajo preparándonos para el choque". - Mindaugas Kuzminskas, ala-pívot de Lituania
"Sabemos el tipo de partido que tenemos que jugar (el domingo). Respetamos a este equipo, es uno de los mejores equipos del mundo. Tienen una gran ejecución en ambos lados, defensa y ataque. Son el tipo de equipo que juega 40 minutos al mismo nivel. No van muy arriba ni muy abajo, se quedan en la misma línea y esto es peligroso porque cuando juegas al mismo ritmo durante 40 minutos y no subes ni bajas. Eso significa que sois un equipo muy consistente. Tenemos que preocuparnos por esto". - Nelson Colón, seleccionador de Puerto Rico
"Lituania es un equipo increíble. Un equipo histórico que ha estado allí antes. Sabemos que juegan muy físicamente, juegan duro, también tienen un banquillo profundo y juegan juntos. Así que para nosotros queremos igualar su físico en ambos lados de la cancha y asegurarnos de limitar las pérdidas de balón". - Jordan Howard, base de Puerto Rico
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