RIGA (Letonia) - El comienzo de julio será una fiesta constante para los aficionados al baloncesto de todo el mundo, poniéndose al día con la acción de los cuatro Torneos de Clasificación Olímpica FIBA en Puerto Rico, España, Grecia y Letonia. Pero rara vez se pudo encontrar un grupo de tres equipos más equilibrado que el que integran Brasil, Montenegro y Camerún en el Grupo B de Riga.
La favorita: Brasil
Con sólo mirar la participación en los Juegos Olímpicos entre estos tres equipos, es fácil señalar un favorito en el Grupo B: Camerún 0, Montenegro 0, Brasil 15. Sólo se quedaron fuera de Montreal 1976, Sydney 2000, Atenas 2004, Beijing 2008, y Tokio 2020.
Brasil llegó a Riga con una plantilla multigeneracional que empezó con el regreso de Aleksandar Petrovic al banquillo. Sabe cómo ganar Torneos de Clasificación Olímpica FIBA, como lo demostró en 2016 frente a Croacia reservando un boleto para... Brasil.
Después de dos temporadas destacadas en Europa, tanto Yago dos Santos como Bruno Caboclo desean finalmente lograr una clasificación para los anillos entrelazados. Si se suma un núcleo talentoso que nombra a Georginho de Paula, Leo Meindl, Gui Santos y el regreso de Raúl Neto como creadores de juego, las posibilidades para Brasil no pueden hacer más que crecer aún más.
Otro motivo para apretar el acelerador para Brasil es enviar a Marcelinho Huertas a los Juegos Olímpicos. De cara a la que podría ser su última temporada como jugador -no lo decimos demasiado alto-, podría poner la guinda al pastel incluso antes de prepararlo. Si Diana Taurasi puede volar a París, deje espacio a bordo para otro mago experimentado.
El tapado: Camerún
Desde la fiesta del Draft de la NBA, cuando dos promesas como Yves Missi (selección 21) y Ulrich Chomche (selección 57) fueron seleccionados para comenzar un nuevo viaje en la liga, hasta el Torneo de Clasificación Olímpica FIBA 2024, es un paso corto. Camerún llega a Riga con espíritu de lucha.
En un partido de práctica a puerta cerrada contra Georgia, los Leones Indomables lograron superar la ventaja física y de experiencia ante tipos como Toko Shengelia, Sandro Mamukelashvili y Goga Bitadze. Están claramente detrás en la contienda, pero luchan. Como buenos tapados.
Además, la ausencia de Pascal Siakam podría hacer que la confianza de los demás alcance otro nivel. Podemos esperar decisiones cruciales que involucren a Jordan Baheye o Paul Eboua, por ejemplo. Con el líder en anotaciones y asistencias Jeremiah Hill en su sala de control, se brinda imprevisibilidad.
El partido clave: Brasil vs Montenegro
A veces dejas lo mejor para el final, como un sabroso Syrniki, uno de los dulces más populares que puedes encontrar en Letonia. Pero a menudo empiezas con un éxito. Ese es el caso del Torneo de Clasificación Olímpica FIBA de este año en Riga, donde Brasil y Montenegro se enfrentarán en el primer partido de la competición, programado para el 2 de julio a las 14:30 CET.
Podemos esperar gradas llenas de aficionados locales esperando el gran choque entre Georgia y Letonia, como en el partido crucial del Grupo A, más adelante en la tarde. Una vez más, este es también un partido lleno de enfrentamientos, empezando por el choque en el aro entre Nikola Vucevic y Bruno Caboclo, o en la banda con Dino Radoncic y Gui Santos.
Además, podría ser el momento de la venganza para el MVP de la Basketball Champions League 2023-24, Marcelinho Huertas, quien decidió posponer su retiro un año más. Enfrentarse a Kendrick Perry, que llevó al Unicaja Málaga a la gloria en la Final Four de Belgrado contra el Tenerife, podría aportar una motivación extra al veterano de 41 años. Sólo hay dos enfrentamientos entre estos dos equipos, y Brasil ganó dos veces. En el Mundial de Baloncesto FIBA 2019, Marcelinho Huertas y Cristiano Felicio dieron un espectáculo con Aco Petrovic en el banquillo. ¿Sucederá de nuevo?
La pregunta abierta: ¿Puede Montenegro romper los pronósticos?
Al igual que Letonia y Georgia en el Grupo A, este podría ser el comienzo de una nueva era para el baloncesto montenegrino. El movimiento deportivo del país ha estado en constante crecimiento desde el FIBA EuroBasket 2022, logrando una sólida 11.ª posición en la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA 2023.
Con el país a cuestas, Nikola Vucevic es la respuesta inmediata a cualquier pregunta que pueda surgir durante el torneo de Riga para Montenegro. Preparándose en forma de doble-doble contra Grecia (20 puntos, 12 rebotes) y Las Bahamas (15 puntos, 15 rebotes), luce en buena forma.
Dado que el capitán del equipo cumplirá 34 años en octubre, no se puede negar que este podría terminar siendo uno de sus últimos veranos vistiendo la selección rojiamarilla. ¿Y si Montenegro pudiera regalarle (y viceversa, por supuesto) una balada olímpica en su fase final?
Para lograrlo, no sólo tienen que presentar su mejor versión en la cancha (similar a la acción de la segunda mitad contra Las Bahamas) desde el primer choque contra Brasil, sino que también podrían superar a equipos asentados como Georgia y Letonia. Por ahora, un paso a la vez.
¿Más?
No dejes de echar un ojo a los perfiles de estos equipos: Brasil, Montenegro y Camerún.
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