C'est en sélection nationale jeunesse que Zisis est devenu fou de basket

MALAGA (Espagne) - Nikos Zisis a passé toute sa vie d'adulte dans le monde du basketball.

Présent à Malaga pour le tirage au sort de la Coupe du Monde U17 FIBA 2022, Zisis affirme toutefois que c'est en portant le maillot de la Grèce durant sa jeunesse qu'il est tombé amoureux de ce sport.

Zisis s'était illustré en terminant meilleur marqueur du Championnat d'Europe Cadets FIBA 1999 avec une moyenne de 23.9 points par match, la Grèce se hissant jusqu'en finale. 

« Cela avait été une expérience incroyable en Slovénie, dit Zisis, j'avais fini meilleur marqueur, mais nous avions perdu en finale contre la Serbie. »

« PROFITEZ DE CHAQUE MOMENT ET PRENEZ DU PLAISIR EN PRATIQUANT CE MERVEILLEUX SPORT AVEC VOS AMIS. »

« Mais je dois vous avouer quelque chose : je suis tombé amoureux du basket un peu avant, lors d'un tournoi inofficiel organisé par la FIBA. C'était une compétition amicale avec la France, l'Italie et l'Espagne. Nous nous étions imposés et j'avais inscrit un panier décisif qui m'avait rendu fou de basket. »

Zisis, probablement plus connu pour le titre remporté au FIBA EuroBasket 2005, a atteint la finale de la Coupe du Monde FIBA 2006 et il est monté sur la 3e marche du FIBA EuroBasket 2009. Ses passages en sélections nationales jeunesse tiennent une place particulière dans son cœur.

C'est un message qu'il a envie de transmettre aux futurs participants de la Coupe du Monde U17 FIBA, qui se déroulera dès le 2 juillet dans les villes espagnoles de Marbella, Alhaurín de la Torre et Malaga, en Andalousie.

« Profitez de chaque moment et prenez du plaisir en pratiquant ce merveilleux sport avec vos amis », insiste-t-il.

Zisis s'est fait beaucoup de copains sous le maillot de la Grèce, le plus notoire d'entre eux étant l'illustre Vasilis Spanoulis.

Spanoulis et Zisis (en bas à gauche) partagent une belle amitié depuis leur adolescence

Les deux hommes ont figuré dans l'équipe grecque qui a pris la 3e place du Championnat d'Europe Junior FIBA 2000 et qui a gagné le Championnat d'Europe Junior FIBA 2002.

« Il est sans aucun doute mon meilleur ami, confie-t-il au sujet de Vasilis Spanoulis. La vie et nos carrières nous ont séparé l'un de l'autre, mais notre amitié est restée. Il est le parrain de mes enfants et je le considère comme un frère. »

Chaque été, se souvient Zisis, offrait une occasion de retrouver et de passer du temps avec les autres joueurs grecs.

« C'était essentiel, reconnaît-il, nous étions toujours motivés à participer aux camps d'été. La plupart d'entre nous évoluions à l'étranger et c'était à chaque fois spécial de se réunir à nouveau. »

Zisis et Spanoulis ont pris leur retraite internationale en même temps à l'issue du FIBA EuroBasket 2015 

Revêtir le maillot de la Grèce avait toujours une signification spéciale.

« Il n'y a pas d'honneur plus grand et plus intense que celui de représenter votre pays, note Zisis, c'est aussi l'occasion de se faire des amis pour la vie. »

Ce genre de propos est similaire à ceux que tiennent les Espagnols, grands rivaux de Zisis durant ses années de joueur. Ils étaient eux aussi très heureux de se retrouver et de passer du temps ensemble dans les différents tournois jeunesse.

L'intensité des confrontations entre la Grèce et l'Espagne a offert parmi les plus beaux spectacles du basket international.

Fan de basket espagnol

« L'Espagne est depuis 25 ans un exemple pour toutes les nations européennes, souligne Zisis, son histoire est fabuleuse. Je suis un grand fan du basket espagnol. J'ai eu le privilège de jouer dans deux équipes d'ACB (Bilbao et Joventut Badalona) et j'en garde d'excellents souvenirs. Mais ce n'était rien comparé à la sélection nationale. »

Les expériences accumulées en sélections jeunesse et senior ont tellement marqué Zisis qu'aussitôt sa retraite de joueur annoncée, il a choisi de s'investir auprès de la FIBA et de la fédération nationale grecque.

« Oui, je suis très fier de faire partie de la Commission des Joueurs de la FIBA et j'ai fait mes débuts en tant que directeur de l'équipe nationale », précise-t-il.

« Après 15 années passées à l'étranger, c'est une belle manière de boucler la boucle. C'est vraiment un plaisir de travailler pour et avec cette équipe. »

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