Le Philippin Padrigao va se servir du BWB Asia Camp

MANILA (FIBA U17 Basketball World Cup 2018) - C'est fou la différence qu'une semaine peut faire dans la vie d'un basketteur. Prenez le cas de Rence "Forthsky" Padrigao, qui s'apprête à mener les Philippines à la Coupe du Monde U17 FIBA 2018. Il a en effet pu retirer des leçons de grande valeur, sur et hors du terrain, lors du Basketball Without Borders Asia (BWB) Camp à Dehli, en Inde, qui s'est tenu du 30 mai au 2 juin.

Padrigao était le meilleur passeur des Philippines à l'occasion du Championnat d'Asie U16 FIBA, où ses 4.2 assists - associés à ses 5.2 points, 3.0 rebonds et 1.0 balle récupérée - avaient aidé son pays à prendre le quatrième rang et à se qualifier pour la Coupe du Monde U17 FIBA, pour la seconde fois après 2014.

"C'est pour nous un grand honneur, car la dernière fois que nous nous sommes qualifiés remonte à 2013. Je me réjouis d'y être et de donner le meilleur de moi-même," dit Padrigao, qui joue dans une catégorie d'âge d'une année plus vieille que la sienne, lui qui est né en 2002.

Les Philippines n'ont gagné qu'un seul de leurs matches à Dubaï en 2014, finissant 15ème sur 16 équipes. Mais l'effectif n'était alors pas très grand, aucun joueur ne dépassant 1.90m. Le contingent philippin de cet été aura un plus de taille, avec sept joueurs de 1.93m ou plus venus de la sélection U16 - dont quatre à plus de 2.01m.

Interrogé sur les clés du succès pour les Philippins à la Coupe du Monde U17 FIBA, Padrigao répond : "Nous devons coller à nos principes et faire confiance à nos coaches et à nos coéquipiers. Si nous restons solidaires, je pense que tout se passera bien."

Dans le Groupe D, les Philippines affronteront l'Argentine, hôte de la compétition, la Croatie et la France, championne d'Europe U16. La tâche s'annonce ardue, mais Padrigao a le sentiment d'être mieux préparé maintenant qu'il a passé quasi une semaine en Inde au BWB Asia Camp.

"JE SUIS SI CONTENT ET RECONNAISSANT D'AVOIR EU CETTE OPPORTUNITÉ, CAR ELLE N'EST PAS OFFERTE À TOUS LES GARÇONS DE MON ÂGE."Padrigao

"Je suis si content et reconnaissant d'avoir eu cette opportunité, car elle n'est pas offerte à tous les garçons de mon âge. C'est aussi la raison pour laquelle j'ai fait en sorte de profiter un maximum de tous les enseignements reçus," souligne Padrigao, désigné MVP du BWB Asia Camp à Dehli.

Ce camp n'a pas seulement permis à Padrigao d'améliorer sa technique au contact des joueurs et des coaches NBA et FIBA présents, il lui a aussi inculqué de précieuses leçons sur la vie de joueur professionnel.

"Je ne voulais pas apprendre que des trucs sur le basketball, je voulais aussi apprendre sur la vie en général," indique Padrigao, qui a fêté ses 16 ans le 11 mars. "Une chose que j'ai retenue d'Ebony Hoffman (ex-WNBA) est son dicton : 'Sois confortable avec le fait d'être inconfortable.' C'est la chose principale que je garde à l'esprit, au-delà de tout le reste."

Padrigao affirme que ce camp BWB lui a aussi appris à affronter des adversaires plus grands que lui, une chose à laquelle le joueur de 1.80 sait qu'il devra faire face à la Coupe du Monde U17.

"Pour moi, cette expérience contre des gars bien plus grands que moi a été bénéfique. Ce sera pareil en Argentine, il faut donc que je m'y habitue. Ça a servi d'entraînement pour cette compétition," note-t-il.

Padrigao n'a peut-être pas grandi en taille durant cette semaine en Inde, au contraire de sa compréhension et de sa science du jeu. Il espère pouvoir en faire la démonstration en Argentine.

FIBA