Nedovic se prépare au plus grand défi de sa carrière

BELGRADE (2016 FIBA Olympic Qualifying Tournaments) – Tout le monde attend beaucoup de Milos Teodosic et Bogdan Bogdanovic au TQO de Belgrade, mais il ne faudra pas être surpris de voir un troisième joueur apporter une grande contribution aux éventuels succès de la Serbie : Nemanja Nedovic.

La forme affichée en cette fin de saison par l'arrière d'Unicaja Malaga a été étincelante, faisant grimper sa moyenne de points de 8.2 lors des 26 premiers matches à 18.3 points - notamment 48% à trois points - au cours des 10 dernières rencontres de l'ACB espagnole (Liga Endesa).

“Je crois que le TQO sera la compétition la plus importante de ma carrière. Nous jouerons devant nos fans avec une chance de nous qualifier pour l'événement le plus marquant dans la vie d'un athlète." - Nedovic

Les performances du Serbe ont permis à Unicaja de passer de la neuvième à la sixième position de la saison régulière, décrochant du même coup une place en playoff. Malaga a toutefois été éliminé au premier tour par Valencia Basket.

Nedovic, qui fêtera ses 25 ans trois semaines avant le début du TQO à Belgrade, connaît la période la plus faste de sa carrière. À l'heure actuelle, la combinaison de sa technique et de sa condition physique donne l'impression qu'il est inarrêtable balle en mains. Arrivera-t-il à se maintenir en si bonne forme jusqu'au 9 juillet ?

“J'espère bien. Avec un peu de chance, je ferai partie de l'effectif final et je pourrai aider la Serbie à se qualifier pour les JO,” confie-t-il à fiba.com. “C'est marrant, mais depuis que je suis un joueur professionnel, j'ai toujours mieux joué vers la fin de la saison. Mon but est de réussir à garder mon niveau actuel.”

Les récents exploits de Nedovic sont d'autant plus impressionnant si on tient compte de tous les pépins physiques qui ont troublé sa jeune carrière. Ils lui ont peut-être coûté sa place en NBA, au sein des Golden State Warriors, mais l'adversité ne lui a jamais fait peur, sur le terrain et en-dehors.

Il pense que son plus gros défi se dresse désormais devant lui.

“Je crois que le TQO sera la compétition la plus importante de ma carrière. Ça va être quelque chose d'unique et honnêtement, je suis impatient que ça commence,” admet Nedovic.

“Nous jouerons devant nos fans avec une chance de nous qualifier pour l'événement le plus marquant dans la vie d'un athlète. Jusqu'à présent, j'ai seulement regardé les JO à la télévisioin. Cela serait un très grand honneur de pouvoir représenter la Serbie à Rio, et je ne peux pas imaginer une meilleure opportunité pour y parvenir.”

L'explosif arrière serbe a revêtu le maillot de l'équipe nationale senior pour la première fois en 2012. Il a joué sous les ordres de Dusan Ivkovic à l'occasion des EuroBaskets 2013 et 2015. Son absence à la Coupe du Monde 2014 n'a été que la conséquence d'une blessure.

C'est pour ça que Nedovic est conscient que de porter le maillot serbe dans une Belgrade Arena comble sera une grande responsabilité, la plus lourde qu'un joueur de sa génération devra gérer.

“Il y aura bien sûr beaucoup de pression, parce que les médias et les fans attendent passablement de nous depuis la médaille d'argent obtenue à la Coupe du Monde 2014, ce d'autant que nous n'avons pris qu'une décevante quatrième place à l'EuroBasket 2015,” souligne-t-il.

“Cette pression sera notre plus gros adversaire, mais nous ne devons pas nous chercher des excuses. Nous jouons chez nous et nous devons battre toutes les autres équipes pour décrocher notre billet pour les JO.

“Évidemment, ça sera difficile. Je ne connais pas bien le Japon, le Porto Rico ou l'Angola, au contraire des deux nations européennes. La République tchèque et la Lettonie sont deux candidates très sérieuses. À chaque fois que nous les avons affrontées, les matches ont été serrés.”

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