Philippines: attention à ne pas sous-estimer la France

MANILA (2016 FIBA Olympic Qualifying Tournaments) - Le supporter moyen philippin ou néo-zélandais pourrait penser que les chances de son équipe de se qualifier pour les Jeux de Rio de Janeiro ont augmenté ces derniers jours avec l'annonce des absences de Rudy Gobert et Nicolas Batum dans l'effectif français qui se rendra au Tournoi de Qualification Olympique (TQO) de Manille.

Les trois nations se rencontreront dans le Groupe B du TQO qui débutera le 5 juillet. Toutefois, Tab Baldwin, le coach des Philippines, n'y croit pas un instant. Il s'attend à ce que la France soit tout aussi coriace sans certains de ses joueurs majeurs.

"Je ne pense pas que cela a une influence sur nos chances," a-t-il confié à un média local. "Elles sont exactement identiques.

"Vous devez comprendre que ces gars qui jouent en NBA seront remplacés par d'autres évoluant en Europe et qui sont quasiment tout aussi bons."

Ils n'ont peut-être pas le taille ou l'athléticité de la NBA, mais en terme d'efficacité, d'engagement et d'expérience internationale, il n'y a aucune perte, parce que les coaches européens recherchent autre chose que juste des vedettes pour former leurs sélections. - Baldwin

Quiconque a suivi la France ces dernières années sait que le pivot Gobert et l'ailier Batum sont très talentueux. Ce dernier était présent quand l'équipe avait enlevé le titre à l'EuroBasket 2013 et tous les deux figuraient dans l'effectif qui a pris la troisième place à la fois à la Coupe du Monde 2014 et à l'EuroBasket 2015.

Les deux basketteurs ont cette capacité de peser sur un match des deux côtés du terrain. Batum est intraitable en défense, marque quand il le faut et peut exploser vers le panier, tandis que Gobert est imposant aux rebonds et aux contres.

Mais la France pourra compter sur des joueurs comme Nando de Colo (CSKA Moscou), membre du "5 majeur" du dernier EuroBasket, qui vient de décrocher le titre de MVP de Final Four de l'Euroleague. Les Bleus pourront aussi se reposer sur des vétérans comme Mickaël Gelabale et Florent Pietrus, ainsi que sur Tony Parker et Boris Diaw. Le retour probable d'Alexis Ajinca est un autre argument de poids.

Les Philippins ont démontré à la Coupe du Monde 2014 et au Championnat d'Asie l'an passé qu'ils sont eux aussi talentueux. La France et la Nouvelle-Zélande, et potentiellement la Turquie, le Sénégal et le Canada, savent qu'il ne sera pas simple de battre l'équipe de Baldwin, ce d'autant qu'elle évoluera devant son public.

Seul le vainqueur du TQO de Manille obtiendra un billet pour Rio 2016. La dernière apparition des Philippines aux JO remonte à 1972 (Munich), avec une treizième place finale.

FIBA