Poltl et l'Autriche : aller plus haut

AMSTERDAM (FIBA Basketball World Cup 2019 European Pre-Qualifiers) - Pour l'intérieur de l'Autriche Jakob Poltl, c'est mission accomplie cet été.

Le joueur des Toronto Raptors a encore un match à disputer dans les pré-éliminatoires Zone Europe pour la Coupe du Monde FIBA 2019 aux Pays-Bas mercredi, mais le but premier est déjà atteint. L'Autriche sera l'une des 32 équipes du Vieux-Continent qui se battront dès novembre pour une place à la Coupe du Monde FIBA 2019.

L'Autriche affiche un bilan de 2-1 avant la rencontre à Amsterdam et elle est assurée de finir au pire au second rang du Groupe B.

La présence de Poltl a été cruciale. Il est le joueur autrichien avec la meilleure évaluation (24.3) et il est le meilleur marqueur de sa sélection (21.3 points par match).

Poltl a brillé avec l'Autriche

Si Poltl n'avait pas été là cet été, il y a fort à parier que la situation n'aurait pas été pareille. Mais il tenait à représenter son pays.

"J'ai toujours su que je voulais (jouer)," dit Poltl. "Il y avait juste quelques trucs à régler d'abord - assurance, coaching staff, communication entre l'équipe nationale et les Raptors - pour tout mettre en place. Pour moi, c'était clair, je voulais jouer."

Toronto a vu les avantages d'une participation de Poltl avec l'équipe d'Autriche.

"Évidemment, ils voulaient dans un premier temps étudier la situation et voir comment ça se présentait avec l'Autriche. J'ai donc dû leur expliquer notre manière de procéder au pays et ensuite mon coach est venu à Toronto pour s'entretenir avec les coaches, le staff et la direction," poursuit-il.

"Mais une fois que tout a été réglé, ils se sont réjouis. Ils savaient que je jouerais beaucoup et que cela m'aiderait à me développer comme joueur de basketball."

Un des avantages pour Poltl est qu'il a travaillé cet été sous les ordres d'un coach reconnu, Kestutis Kemzura, un Lituanien qui a guidé son propre pays sur le podium de la Coupe du Monde FIBA 2010.

Le coaching de Kemzura est un des bénéfices de l'été pour Poltl

"Ça a été génial," commente Poltl. "À l'évidence, un coach de ce niveau est une aubaine. Pour moi, revenir en Autriche et recevoir des conseils d'un homme qui a autant d'expérience et qui peut tellement nous apprendre de choses, à mes coéquipiers et à moi, est une grande chance.

"Concernant notre équipe, je pense qu'il peut nous faire passer au niveau suivant. Je trouve que son influence a été très positive pour nous."

Cela a aussi été l'occasion pour Poltl de retrouver certains de ses amis.

"Ces dernières semaines ont été fun," dit-il. "J'adore retourner à la maison. L'équipe nationale me donne l'opportunité d'être chez moi avec ma famille, mes amis et mes coéquipiers. Je connaissais déjà la plupart d'entre eux. J'ai joué contre ou avec durant mes deux dernières saisons en Autriche."

Poltl sourit et ajoute : "Ces gars sont vraiment cools et le fait qu'ils m'aident à rafraîchir mon allemand est pratique aussi."

Mais Poltl a dû faire quelques ajustements.

Il y a en ce moment en Autriche un attrait pour le basketball, j'espère que nous saurons l'entretenir.PoltlPoltl

"Ce n'est bien sûr pas évident de changer de style, de passer de la NBA au style européen," reconnaît-il. "Tout d'un coup, il y a des nouveaux coéquipiers auxquels je dois m'adapter et eux aussi doivent s'habituer à moi. Mais dans l'ensemble, cela a été une chouette expérience. Nous jouons bien, donc cela me procure beaucoup de plaisir."

Les deux victoires de l'Autriche sont survenues face à l'Albanie. Après un succès initial dans ces pré-éliminatoires à Tirana et une défaite à domicile contre les Pays-Bas, l'Autriche a obtenu son billet pour les éliminatoires Zone Europe pour la Coupe du Monde FIBA 2019 en prenant la mesure de l'Albanie à domicile.

L'Autriche a gagné ses deux matches face à l'Albanie

Cette participation aux pré-éliminatoires est une des premières étapes qui, espère Poltl, permettront à l'Autriche de devenir une nation plus forte en basketball.

"La route est longue," lâche-t-il. "Il faut toujours commencer avec le basketball jeunesse et les enfants. Il faut tout construire depuis la base.

"C'est plus facile à dire qu'à faire, mais vous pouvez susciter l'engouement auprès des jeunes et les inciter à jouer au basketball. Une fois que c'est fait, il faut trouver des bons coaches qui peuvent les aider à progresser et à devenir d'excellents joueurs, afin de pousser plus loin le basketball autrichien.

"C'est un cycle. Il s'agit de s'engager et de trouver les ressources économiques pour le faire. Nous sommes un assez petit pays, donc le réservoir de joueurs est limité. Mais je crois que nous sommes sur la bonne voie. Il y a en ce moment en Autriche un attrait pour le basketball, j'espère que nous saurons l'entretenir."

Le passage de Poltl en NBA a aidé à attirer l'attention sur le sport.

"Je veux essayer de contribuer au développement du basketball en Autriche," lance-t-il. "J'aime prendre le temps de signer des autographes après les matches et de promouvoir le basketball par tous les moyens possibles en Autriche, afin de poursuivre notre progression. Qui sait, peut-être que d'ici 10, 15 ou 20 ans, il y aura d'autres Autrichiens en NBA."

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