Ce que pensent les joueurs de la Division Est

 

JOHANNESBURG (Afrique du Sud) - Aucune des huit équipes présentes en Afrique du Sud pour les qualifications de l'Elite 16 Division Est de la Basketball Africa League (BAL) ne se considère comme outsider.

Avec seulement trois places en jeu après six jours de compétition, les attentes sont élevées, chaque équipe élaborant une stratégie pour monter sur le podium et faire partie des 12 finalistes en vue de la saison 2024 de la BAL.

Des séances d'entraînement intenses aux équipes renforcées, la compétition promet d'offrir des matchs acharnés, pleins d'action, alors que les équipes cherchent à se qualifier pour la saison 4 de la compétition d'élite de clubs de basket-ball masculins.

FIBA.basketball s'est entretenu avec quelques joueurs pour savoir ce que signifie pour eux le fait de jouer à ce stade.

Israel Otobo (Dynamo)

À seulement 19 ans, l'international nigérian s'est déjà fait un nom lors des qualifications du Groupe C en Tanzanie, aidant les champions du Burundi à terminer deuxièmes et à bénéficier d'une wild-card de la part des organisateurs.

"C'est la première fois que je participe aux éliminatoires de la BAL et c'est à la fois stimulant et passionnant. En Tanzanie, nous avons fait un assez bon parcours mais Pazi a pris le dessus sur nous. C'est donc une nouvelle occasion pour l'équipe de se battre pour être dans le BAL." - Israel Otobo.

Israel Otobo (75) 

"C'est une merveilleuse expérience que d'être ici. C'est une grande opportunité pour moi de travailler sur mon talent et de voir ce que l'avenir me réserve. Nous arrivons en tant qu'outsiders, mais je pense que nous pouvons faire mieux qu'en Tanzanie et créer la surprise."

William Perry (Ferroviario da Beira)

Ferroviario da Beira est en quête d'une troisième place consécutive parmi les 12 finalistes de la BAL, ce qui lui permettrait d'entrer dans l'histoire en devenant la première équipe (ou la deuxième si les Cape Town Tigers parviennent à faire de même) à y parvenir par le biais de la Road to BAL.

En 2022, ils ont atteint la phase finale mais ont manqué les playoffs au Rwanda. En 2023, ils ont fait une percée mais se sont inclinés en quarts de finale face à l'AS Douanes (93-73).

William Perry (12) 

"Nous sommes prêts à y aller, après nous être préparés au mieux. Nous avons atteint le "Final 12" en 2022 et 2023 et nous espérons le faire pour la troisième fois de suite. Je sais que ce sera le test le plus difficile pour nous, car les équipes ont mieux recruté et la concurrence devrait être à la hauteur". - William Perry.

"Nous avons remporté l'Elite 16 en 2022 et perdu la finale contre les Tigers l'année dernière, mais nous voulons maintenant tout gagner. L'objectif est d'atteindre la finale, mais si nous pouvions l'emporter le dernier jour, ce serait un plus."

"Cela signifie beaucoup pour l'équipe et le pays d'être ici et nous voulons marquer l'histoire ensemble.

Livio Ratianarivo (COSPN)

Le Club Omnisport de Police Nationale (COSPN) de Madagascar est de retour à Johannesburg, où il a disputé l'Elite 16 de l'édition 2022, avec l'espoir d'effacer la mauvaise série de 0-3 qu'il a connue à l'époque.

L'entraîneur Julien Chaignot comptera sur le noyau dur de son équipe, qui comprend des joueurs expérimentés tels que Livio Ratianarivo et Arnol Solondrainy, champions d'Afrique de 3x3.

Livio Ratianarivo

" Revenir en Afrique du Sud est formidable. Nous avons travaillé dur pour être ici et nous voulons nous qualifier pour le prochain tour. La majorité des joueurs étaient là en 2022 et nous avons fait quelques ajouts pour renforcer notre équipe." - Livio Ratianarivo.

"Gagner le titre africain en 3x3 a été formidable et cela jouera également un rôle crucial dans la façon dont nous allons nous présenter ici. Nous devons juste trouver un moyen d'incorporer les aspects du 3x3 à la version à 5 du jeu et de tirer le meilleur des deux mondes."

Khaman Maluach (NBA Academy Africa)

La NBA Academy Africa participe pour la deuxième fois à l'Elite 16 et se mesure à sept équipes désireuses de décrocher les trois places restantes pour le BAL 2024.

Khaman Maluach, 17 ans, a fait ses débuts avec l'équipe masculine du Soudan du Sud lors de la Coupe du monde de basket-ball FIBA 2023.

"Nous sommes prêts à jouer et notre victoire contre les Cape Town Tigers lors du match amical de dimanche a été un bon début. Elle nous a permis d'identifier nos points faibles et nous nous appuierons sur ces points pour le début de la compétition. - Khaman Maluach.

"Nous attendons la compétition avec impatience, car elle nous permet d'évaluer notre situation individuelle et collective. Nous jouons contre certains des meilleurs talents du continent, ce qui représente un nouveau défi pour nous."

"Certains joueurs sont partis et l'équipe est donc relativement nouvelle. Nous avons cependant quatre joueurs, Ulrich Chomche, Seifeldin Hendawy, Aginaldo Neto et moi-même, qui avons participé à l'Elite 16 l'année dernière et nous apporterons notre expérience en jouant cette semaine."

Baraka Athumani (Pazi BBC)

Pazi est déjà entré dans l'histoire en devenant la première équipe tanzanienne à se qualifier pour l'Elite 16. Les Pazi ont encore du pain sur la planche dans leur quête d'une nouvelle étape, celle de l'accession à la "Final 12".

Baraka Athumani

"C'est un moment surréaliste que de jouer en Elite 16, mais l'objectif est de se qualifier pour le Final 12. Nous avons repéré nos adversaires et ils sont bons, mais nous nous sommes renforcés et nous nous attendons à être tout aussi compétitifs." - Baraka Athumani.

"Nous affronterons les Cape Town Tigers, le Dynamo, qui nous a donné du fil à retordre dans le Groupe C, et la NBA Academy en phase de poules, ce qui constitue une opposition de taille. Mais nous sommes prêts à nous battre".

James Okello (City Oilers)

Après avoir participé au Final 12 (Conférence du Nil) en 2023, les City Oilers ont obtenu un bye pour l'Elite16 de cette année et sont prêts à se battre pour obtenir une autre place pour la saison 2024.

James Okello

"L'objectif est de revenir à la BAL et de se battre pour participer aux playoffs. Nous avons ajouté quelques éléments à l'équipe qui a remporté le championnat d'Ouganda et je pense que nous avons la profondeur nécessaire pour aller jusqu'au bout." - James Okello.

"Nous n'avons pas eu à jouer le Road to BAL, mais nous ne nous sommes pas reposés sur nos lauriers et nous sommes donc préparés. Nous sommes conscients que certaines équipes ont également renforcé leurs effectifs et que la concurrence sera féroce. Nous devrons donc être à notre meilleur niveau à chaque match pour nous qualifier."

Lebesa Selepe (Cape Town Tigers)

L'équipe a remporté la dernière édition de l'Elite 16 organisée dans son fief et a recruté massivement en vue de la présente édition, avec l'intention de faire de la conquête du titre de champion de la BAL 2024 une réalité.

Lebesa Selepe

"Nous devons faire preuve d'une grande efficacité. Nous avons réussi à le faire deux fois, mais la concurrence devient plus rude à chaque édition. Les équipes ont recruté et nous devons rester dans notre système pour être sur la même longueur d'onde que les autres. Si nous sortons de notre système, cela nous retombera dessus". - Lebesa Selepe.

"Nous avons une équipe différente de celle qui a participé aux deux dernières éditions, puisque nous n'en avons gardé que quatre. Les nouveaux joueurs sont adaptés à notre style de jeu."

"Nous avons repéré les équipes que nous affronterons dans notre groupe et dans la phase inter-poules et nous nous attendons à une rude compétition. Nous n'avons jamais battu une équipe du Burundi, perdant contre New Star et Urunani. Pazi est également une équipe difficile, avec de bons joueurs."

"Dans l'ensemble, la pression est sur nous pour nous qualifier. Les Tigers ont été créés pour se qualifier pour la BAL. Nous espérons donc faire partie des douze finalistes, puis nous efforcer de remporter le titre.

"La défaite contre la NBA Academy lors du match amical que nous avons disputé avant la compétition a été un réveil brutal, dont nous avions besoin car certains de nos joueurs participent pour la première fois à une compétition africaine et ils savent maintenant à quoi s'attendre. Ils ont maintenant une idée de ce qui les attend. Mardi, il n'y aura pas de deuxième chance."

FIBA