Manuel Raga fait partie des futurs intronisés au FIBA Hall of Fame

MIES (2016 FIBA Hall of Fame) - Manuel Raga fait partie des huit personnalités qui seront intronisées cette année au FIBA Hall of Fame, le 27 août à la Maison du Basketball de Mies, en Suisse.

Arrière-shooteur que beaucoup considèrent comme le meilleur joueur mexicain de tous les temps, Raga a participé à trois Olympiades et trois Coupes du Monde FIBA. Il a également mené son équipe en finale des Jeux panaméricains de 1967, repartant de la compétition avec une médaille d'argent autour du cou.

Raga s'est d'abord fait un nom avec l'équipe de Ciudad Madero (1960-1963), puis avec celle de Villa Aldama (1964-1968). Sa renommée l'a emmené jusqu'en Europe.

Raga a conquis le coeur des fans d'Ignis Varese, contribuant à trois doublés coupe-championnat en 1969, 1970 et 1971. Il a également remporté l'EuroLeague avec cette même équipe en 1970, 1972 et 1973.

Le natif d'Aldama, Tamaulipas, a fini sa carrière européenne au sein du club de Federale Lugano (1974-1977), en Suisse, qu'il a conduit à trois titres de champion.

Surnommé 'The Helicopter' à cause de ses aptitudes à rester longtemps en l'air, Raga garde d'excellents souvenirs de sa carrière en sélection nationale du Mexique.

"Faire partie de l'équipe nationale te donne le sentiment d'appartenir à quelque chose d'exclusif," reconnaît-il. "Certains le montrent, d'autres pas - mais tout le monde le ressent."

Les filets des paniers ont pour sûr senti son passage.

Raga a marqué plus de points que n'importe quel autre compatriote. Il était une machine à scorer.

Lors de ses deuxièmes JO en 1968, alors qu'il était âgé de 24 ans, il avait tourné à 18.5 points de moyenne par match. Le Mexique avait terminé au 5ème rang, derrière les USA, la Yougoslavie, l'Union soviétique et le Brésil.

Six ans plus tard, son brio offensif avait illuminé la Coupe du Monde jouée au Porto Rico, inscrivant 25.8 points par rencontre. Raga avait été le deuxième meilleur marqueur de la compétition.

Le moment clé de sa carrière reste cependant les JO de 1968.

La ville de Varese lui a décerné le titre de citoyen d'honneur à vie. Ce qui selon lui aurait été impossible sans ses prestations avec le maillot mexicain.

"Ces Jeux Olympiques ont été un tournant dans ma vie", admet-il. "Nous avions une belle équipe. Nous nous battions tous pour le même but commun et il ne fait aucun doute que grâce à ce groupe de joueurs, j'ai eu l'opportunité d'aller jouer en Europe."

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