La Lettonie voit grand

RIGA (2016 FIBA Olympic Qualifying Tournaments) - La Lettonie abordera le Tournoi de Qualification Olympique (TQO) de Belgrade avec un effectif qui comprendra 2 joueurs culminant à 2.13m, pour la première fois de sa jeune histoire.

Le coach Ainars Bagatskis a annoncé mardi soir le contingent définitif. Anzejs Pasecniks, 20 ans, et le vétéran Kaspars Berzins seront les deux tours de contrôle dans la raquette lettone.

Pasecniks, qui a déjà été sélectionné en catégorie jeunesse, est très excité à l'idée de faire ses débuts en équipe senior au TQO. Sa sélection fait suite à une solide demi-saison en Liga Endesa espagnole, sous les ordres d'Aito Garcia Reneses, à l'issue de laquelle son club de Herbalife Gran Canaria a pris la cinquième place.

Ojars Silins est aussi sur le point de débuter en sélection senior à Belgrade, ce que les tout le monde attend depuis 2013. Cet ailier-fort polyvalent avait émerveillé les fans lettons au Championnat d'Europe U20 de cette année-là, tournant à 12 points et 8.9 rebonds de moyenne et contribuant au deuxième rang de la Lettonie. Silins a ensuite gagné sa place dans le cinq de départ de Grissin Bon Reggio Emilia les trois saisons suivantes, aidant sa formation à décrocher un titre en EuroChallenge et une Supercoupe d'Italie.

Tous les joueurs qui ont pris part à la préparation méritent une place dans l'équipe nationale. Nos choix sont déterminés par le style de jeu que nous souhaitons développer au TQO. - Ainars Bagatskis

L'arrière Aigars Skele, jeune frère de l'ancien international Armands, et le distributeur Ingus Jakovics ont tous deux déjà porté le maillot de la sélection nationale senior durant la campagne qualificative pour l'EuroBasket, mais le TQO de juillet sera la première fois qu'ils le font dans une compétition de cette envergure.

Les deux derniers joueurs que Bagatskis a renvoyé chez eux mardi sont l'arrière Zanis Peiners et le jeune ailier-fort Rolands Smits (21 ans). Peiners figurait dans le contingent letton lors de l'EuroBasket 2015, mais il a manqué une grande partie de la préparation cet été à cause d'une abcès dentaire. Smits est un joueur prometteur qui a eu droit à beaucoup de temps de jeu dans les matches amicaux et qui sera certainement très bientôt un des piliers de cette équipe nationale senior.

Bagatskis a présenté sa liste à l'issue du dernier match de préparation. La Lettonie s'est facilement défaite (85-48) de l'Iran. Dairis Bertans a inscrit 15 points en 12 minutes de jeu. Quatre autres joueurs ont marqué 10 points ou plus. Lundi soir, aussi à Riga, les Lettons n'avaient fait qu'une bouchée (84-55) de la Nouvelle-Zélande, qui se prépare elle au TQO de Manille, grâce notamment aux 12 points de Janis Strelnieks et Janis Blums.

La Lettonie sera opposée au Japon et à la République tchèque dans le Groupe B du TQO de Belgrade. Si elle se qualifie pour les demi-finales, elle y affrontera la Serbie, l'Angola ou le Porto Rico. Les deux vainqueurs des demi-finales se disputeront l'unique billet pour Rio mis en jeu dans ce tournoi.

FIBA