Baldwin fera des choix après les matches amicaux contre l'Iran

MANILA (2016 FIBA Olympic Qualifying Tournaments) - Le coach des Philippines Tab Baldwin va réduire la taille de son effectif le 8 juin, à l'issue des deux matches amicaux prévus contre l'Iran. Le jour suivant, les Gilas s'envoleront pour une tournée européenne.

"Seuls 14 joueurs viendront avec nous en Europe," précise Baldwin. "Nous ferons notre choix probablement à la fin du premier match contre l'Iran [le 7 juin], qui se jouera à huis clos."

Les Philippines sont les hôtes du Tournoi de Qualification Olympique (TQO) de Manille, du 5 au 10 juillet. Les Gilas sont dans le Groupe B avec la France et la Nouvelle-Zélande. Une des deux premières places les qualifierait pour une demi-finale contre une des équipes du Groupe A, soit le Canada, le Sénégal ou la Turquie. Les vainqueurs des demi-finales se disputeront l'unique billet pour Rio de Janeiro mis en jeu à ce tournoi.

Baldwin a déjà choisi les éléments qui formeront la base de sa sélection, mais des places restent à repourvoir pour compléter le contingent. Ceux désireux d'être pris devront bien travailler durant le camp d'entraînement et démontrer au cours de ces deux parties amicales qu'ils méritent leurs places pour aller sur le Vieux Continent le 10 juin.

"Nous allons en tout cas les tester," dit-il à propos du premier match contre l'Iran. "La rencontre du lendemain sera la confirmation des 14 que nous aurons décidé de sélectionner."

La Grèce, la Turquie et l'Italie seront les pays que les Philippins visiteront durant leur séjour de 17 jours en Europe. Le premier arrêt aura lieu à Karpenisi, dans les montagnes grecques.

"C'est un stade rattaché à un hôtel, un stade et une salle de musculation," explique Baldwin. "Ce ne sont pas des infrastructures de tout premier choix, mais ça reste un des meilleurs endroits en Grèce. C'est en altitude, ce qui nous préservera un peu de la chaleur."

Parmi ses adversaires en Europe, il y aura la Turquie, ainsi que les Azzurri, le Canada et la Chine - contre qui les Gilas ont perdu en finale du dernier Championnat d'Asie - que les Philippins rencontreront en Italie.

Le responsable de l'équipe des Gilas Pilipinas, Butch Antonio, a aussi commenté la prochaine arrivée d'Andray Blatche. Tout le monde se demande s'il arrivera affûté ou au contraire, comme ça avait été le cas l'an passé au Championnat d'Asie, en mauvaise forme.

"Je crois savoir qu'il s'est bien entraîné. C'est ce que ses agents disent," souligne Antonio. "La confiance est de mise. Il se prépare depuis mars-avril, alors on verra. Mais je suis confiant."

Blatche avait été étincelant durant la Coupe du Monde 2014, contribuant grandement au succès contre le Sénégal, et il avait aligné les bonnes performances tout au long de la compétition.

FIBA