La Tunisie orpheline de Mejri cet été

DALLAS (2016 FIBA Olympic Qualifying Tournaments) - La Tunisie a déjà averti qu'elle ne se laissera impressionner par personne au Tournoi de Qualification Olympique (TQO) de Turin, en dépit de l'absence de Salah Mejri.

Mejri, qui vient d'achever sa première saison NBA avec les Dallas Mavericks, subira une opération au genou jeudi à Dallas. Ce qui ne veut pas dire qu'il ne reviendra jamais en équipe nationale.

"J'adore jouer pour mon pays, mais à cause de l'état de mon genou, je ne pourrai pas prendre part au TQO," dit-il à FIBA.com. "Je n'ai pas rejoint la sélection nationale plus tôt, parce que je devais d'abord décider ce que je voulais faire. Mais cette fois ma décision est prise."

La Tunisie participera au TQO dans la ville italienne entre le 4 et le 9 juillet, où elle essaiera de décrocher un billet pour Rio. Elle est dans le Groupe A, avec l'Italie et la Croatie.

S'ils gagnent un de leurs deux matches dans la phase de groupes, les Tunisiens auront de bonnes chances de se qualifier pour une demi-finale contre la Grèce, le Mexique ou l'Iran.

Seul le vainqueur du tournoi pourra se rendre aux JO.

"Ça va être dur," admet le coach de la Tunisie Adel Tlatli. "C'est dommage que Salah ne sera pas là, mais nous jouerons en équipe et saisirons notre chance."

Une blessure au genou avait contraint Mejri à déclarer forfait pour la petite finale de l'AfroBasket 2015

Élément clé de l'équipe nationale de Tunisie, Mejri souhaite un bon tournoi à ses coéquipiers.

"Il faut qu'ils jouent dur et qu'ils n'abandonnent jamais. Ça va être compliqué, mais nous avons l'habitude d'affronter des équipes plus fortes que nous," souligne-t-il. "Si je suis en forme l'année prochaine, je viendrai représenter la Tunisie."

Ces dernières semaines, la Tunisie a disputé quelques matches amicaux contre le Sénégal, la Lettonie et la Lituanie.

Aujourd'hui, à Prague, elle sera opposée pour la deuxième fois de suite à la République tchèque.

FIBA