Les Croates sont très motivés

ZAGREB (2016 FIBA Olympic Qualifying Tournaments) - Les joueurs et les entraîneurs de la Croatie ne sont pas à court de motivation après quasi une semaine de préparation en vue du Tournoi de Qualification Olympique (TQO) de Turin.

Ils partagent tous l'envie de se rattraper après la décevante neuvième place l'an passé à l'EuroBasket. L'opportunité qui se présente à eux cet été est une occasion parfaite. C'est ce qu'estime Bojan Bogdanovic, un joueur qui était fan de l'équipe nationale il y a huit ans, quand elle avait gagné sa place pour les JO de Pékin via le TQO d'Athènes.

Nous respectons tous nos adversaires. Pour le moment, nous n'avons que deux matches de garantis, les 5 et 6 juillet. Nous croyons en nos chances d'atteindre les demi-finales, j'espère évidemment la finale aussi. Nous ne pouvons pas manquer de respect envers les autres et nous devons nous préparer au mieux. - Petrovic

Lors du dernier EuroBasket, les Croates s'étaient fixé comme but de gagner le tournoi et de se qualifier directement pour les JO de Rio de Janeiro. Mais tout ne s'est pas passé comme prévu en huitième de finale, avec une lourde défaite contre la République tchèque, 80-59.

Au sortir de sa deuxième saison NBA au sein des Brooklyn Nets, Bogdanovic est heureux de retrouver ses compatriotes. Dans un entretien avec sportske novosti, l'arrière de 27 ans a exprimé clairement ses intentions pour cette année.

"Quand j'ai commencé à jouer," dit-il, "mon but était de porter le maillot de l'équipe nationale croate. Ce n'était pas d'évoluer à Brooklyn, Cibona ou Fenerbahce. Je ne pensais à aucun club, seulement à la Croatie. C'est un honneur de représenter chaque été mon pays."

Si les fans n'ont pas vu le Bogdanovic habituel l'année passée, c'était à cause des blessures qui l'handicapaient alors. Il avait eu une commotion cérébrale et des problèmes récurrents aux chevilles. En 2014, à la Coupe du Monde, son rendement avait été bien meilleur. Bogdanovic avait démontré son talent, inscrivant 36 % (13-of-36) de ses tirs à trois points et tournant à plus de 21 points de moyenne par match. Il avait été le meilleur joueur de son équipe.

La Croatie aura besoin d'un Bogdanovic dans sa forme de 2014 si elle entend remporter le TQO de Turin et aller à Rio. Elle sera opposée à la Tunisie et à l'Italie dans le Groupe B. Une des deux premières places l'enverrait en demi-finale contre une équipe du Groupe A, composé de la Grèce, du Mexique ou de l'Iran. Les deux vainqueurs des demi-finales s'affronteront pour déterminer quel pays obtiendra le droit d'aller participer au JO de Rio.

Aller à Rio est le but de Bogdanovic.

"Les Jeux (Olympiques) sont à eux seuls une motivation suffisante, énorme," admet Bogdanovic. "C'est pour cette raison que nous sommes là."

Le coach Aleksandar Petrovic prétend que la progression se passe comme il l'espérait, même si les obligations en clubs de Justin Hamilton, Leon Radosevic, Krunoslav Simon et Dario Saric n'ont pas permis à l'équipe de s'entraîner au complet depuis le début.

"Nous devons être conscients que les préparations des dernières années ont été très différentes de celle d'aujourd'hui, pour la simple et bonne raison qu'il y a cette fois moins de temps à disposition," regrette Petrovic.

"Nous respectons tous nos adversaires. Pour le moment, nous n'avons que deux matches de garantis, les 5 et 6 juillet. Nous croyons en nos chances d'atteindre les demi-finales, j'espère évidemment la finale aussi. Nous ne pouvons pas manquer de respect envers les autres et nous devons nous préparer au mieux."

FIBA