Pau Gasol espère au moins finir sur le podium

MADRID (2016 Rio Olympics) - Si on repense aux performances des États-Unis à la Coupe du Monde 2014, il apparaît raisonnable d'estimer que de prendre le meilleur sur les stars américaines est impossible.

Pau Gasol, qui a fait partie des équipes d'Epagne qui ont poussé les USA jusque dans leurs ultimes retranchements aux deux dernières Olympiades, ne partage pas cette opinion.

Au cours d'une conférence de presse lundi à Madrid, des journalistes ont demandé à Gasol quels étaient les objectifs espagnols à Rio de Janeiro. Sans surprise, les USA faisaient partie de la réponse.

"Notre but est d'arriver (au Tournoi Olympique) avec une mentalité de compétiteurs, de donner le meilleur de nous-mêmes tout en restant humbles et enthousiastes," répond-il, "pour nous préparer au mieux et être prêt le moment venu. Nous souhaitons aller le plus loin possible. C'est évidemment très difficile de battre les USA, mais rien n'est impossible."

L'Espagne aura besoin d'un Gasol en grande forme, celle qui lui a permis de devenir un des meilleurs joueurs au monde, si elle entend accomplir quelque chose de spécial à Rio. À la Coupe du Monde 2006 et aux EuroBaskets 2009 et 2015, il a été désigné MVP. La phase finale du tournoi continental en France l'année passée a probablement été son meilleur moment.

Ses prestations durant tout l'EuroBasket ont été déterminantes pour la qualification olympique directe de l'Espagne et son sacre européen.

Ce qui a donné encore plus de valeurs à ses performances de l'an passé, c'est que d'autres vedettes de l'équipe n'étaient pas là. Par exemple son frère Marc Gasol, qui avait préféré renoncer à la compétition. La présence de ce dernier aux JO n'est de loin pas acquise. Une blessure à un pied contractée en février avec son club des Memphis Grizzlies pourrait en effet le tenir écarté des terrains cet été encore.

"Marc essaie de récupérer, et il fait tout pour y arriver à temps," lâche Pau Gasol. "Aujourd'hui, il est trop tôt pour se prononcer."

FIBA