USA : aux JO sans Curry

COLORADO SPRINGS (2016 Rio Olympic Games) - Les USA ne manqueront pas d'arguments offensifs lorsqu'ils lanceront la défense de leur titre olympique en août. Mais ils ne pourront finalement pas compter sur Stephen Curry.

L'arrière des Golden State Warriors a besoin de prendre du temps pour récupérer complètement de ses récentes blessures au genou et à la cheville. Ces pépins physiques ont contraint Curry, 28 ans, à rater plusieurs matches de playoffs de la Conférence Ouest. Depuis son retour sur les parquets le 10 mai, il a contribué aux succès de son équipe, notamment contre les Cleveland Cavaliers (2-0) en finale NBA.

C'est un honneur incroyable de représenter son pays et de porter les lettres 'USA' sur son torse, mais cet été, mon principal objectif sera de me concentrer sur mon corps et me préparer pour la saison NBA 2016-17. - Curry

Dans un communiqué, Curry, qui a été désigné MVP pour la deuxième année consécutive, a expliqué : "Après mûre réflexion et de nombreuses discussions avec ma famille, les Warriors et mes représentants, j'ai décidé de me retirer de la présélection du Team USA pour les JO 2016 au Brésil. J'ai récemment fait part de ma décision à Jerry Colangelo (président d'USA Basketball et directeur de l'équipe nationale)."

Curry avait aidé les USA à remporter les deux dernières Coupes du Monde. Il y a deux ans en Espagne, il faisait partie du cinq de départ et avait tourné à 10.7 points de moyenne par match (43.8% à trois points).

"Mes expériences précédentes avec USA Basketball ont été extrêmement gratifiantes, éducatives et agréables, ce qui a rendu ce choix très difficile à faire, pour moi et ma famille," précise Curry. "Toutefois, pour plusieurs raisons – entre autres mes récentes blessures à la cheville et au genou – je pense que cette décision est malgré tout la meilleure pour moi à ce stade de ma carrière. C'est un honneur incroyable de représenter son pays et de porter les lettres 'USA' sur son torse, mais cet été, mon principal objectif sera de me concentrer sur mon corps et me préparer pour la saison NBA 2016-17."

USA Basketball a annoncé en janvier une liste de 30 joueurs présélectionnés pour composer l'équipe qui ira au Brésil. Colangelo a de multiples options pour remplacer Curry, même s'il faut quand même souligner que les arrières Chris Paul et John Wall ne seront pas non plus disponibles.

Russell Westbrook avait été remarquable à la Coupe du Monde 2010 et aux JO 2012, tandis que Kyrie Irving avait été le MVP de la Coupe du Monde 2014.

Damian Lillard ne figurait pas sur la liste initiale des candidats, mais il avait demandé à y être rajouté. Mike Conley en faisait partie, mais une rupture d'un tendon d'Achille en mars l'a tenu écarté des terrains pour le reste de la saison. Et il sera aussi un agent libre cet été. Colangelo a envoyé un communiqué via USA Basketball concernant Curry.

"Depuis les récentes blessures de Steph, j'ai été en contact régulier avec lui et je savais que les chances étaient grandes qu'il prenne une telle décision. Nous avons apprécié l'attitude de Steph et de son agent, Jeff Austin, qui nous ont maintenu informés tout au long du processus.

"Bien sûr, nous sommes tristes que Steph ne sera pas avec nous cet été, mais nous comprenons ce genre de situations et nous soutenons pleinement son choix. Steph est un double champion du monde qui a encore de l'avenir avec USA Basketball et qui a déjà passablement donné depuis ses débuts avec le maillot national au Championnat du Monde U19 en 2007. Steph a toujours été exemplaire avec la sélection américaine, et nous regrettons son forfait pour les JO cet été."

FIBA