Dos au mur, la Finlande devra impérativement battre la France
La Finlande fait partie de la douzaine d'équipes européennes encore en course pour une place à la Coupe du Monde FIBA 2019. En cette fin de semaine, elle se retrouvera devant un défi énorme, puisqu'elle...
ESPOO (Finland) - La Finlande fait partie de la douzaine d'équipes européennes encore en course pour une place à la Coupe du Monde FIBA 2019. En cette fin de semaine, elle se retrouvera devant un défi énorme, puisqu'elle affrontera deux des meilleures nations du continent pour obtenir le droit de poursuivre l'aventure.
Classée quatrième du Groupe K avec un bilan de 5-5, soit une victoire de moins que la Russie, la sélection coachée par Henrik Dettmann entamera son opération de survie jeudi contre la France à Espoo, avant de peut-être disputer une véritable "finale" en Russie quelques jours plus tard.
Directement à la lutte avec la Russie pour le dernier billet qualificatif du Groupe K pour accompagner la France et la République tchèque en Chine cet été, la Finlande n'a plus le droit à l'erreur. Elle devra tout d'abord s'imposer face aux hommes de Vincent Collet, condition absolue pour continuer à rêver de qualification.
"PERSONNELLEMENT, CES MATCHS SONT ASSURÉMENT LES PLUS IMPORTANTS DE MA CARRIÈRE. LE RÔLE DE CHALLENGERS NOUS A TOUJOURS PLUTÔT BIEN CONVENU."
"Nous sommes dos au mur et nous devrons tout laisser sur le terrain. Nous n'avons pas le choix," déclare le meneur Jamar Wilson au sujet de l'état d'esprit qui anime son équipe au moment d'aborder cette dernière ligne droite des Éliminatoires Zone Europe.
Dans le match contre la France, la Finlande s'appuyera sur le soutien inconditionnel de ses fans. Faciles vainqueurs 83-67 à Montpellier en septembre, les Bleus pourraient cette fois ne pas trouver le chemin du succès à l'extérieur, ce d'autant que l'Espoo Metro Arena - qui affiche complet - sera en effet prête à s'enflammer pour les joueurs locaux.
Ce sera la troisème fois de ces Éliminatoires que la Finlande jouera à guichets fermés, après avoir fait le plein au même endroit contre la Russie et avoir rempli la Hartwall Arena d'Helsinki lors du premier tour.
Un succès contre la France permettrait à la Finlande de préserver ses chances de qualification pour la Coupe du Monde, indépendamment des autres résultats, et il laisserait place à un match couperet contre la Russie à Perm le 24 février.
"Personnellement, ces matchs sont assurément les plus importants de ma carrière," souligne avec une certaine confiance Wilson - meilleur passeur de la Zone Europe avec un total de 56 assists - au moment d'analyser la situation dans laquelle se trouve la Finlande.
"Le rôle de challengers nous a toujours plutôt bien convenu, nous sommes encore en vie."
Jamar Wilson et la Finlande feront tout pour gagner leurs deux matchs et se qualifier pour la Coupe du Monde
Même si les Susijengi semblent apprécier le rôle de challengers, la pression n'en sera pas moins sur leurs épaules à l'approche de ces deux rencontres cruciales face à la France et à la Russie.
Désireuse de renouer avec la Coupe du Monde FIBA après avoir participé à l'édition 2014 en Espagne, la Finlande a son destin entre ses mains. Rejoindra-t-elle les meilleures équipes du monde en Chine cet été ?
FIBA