Porzingis veut aider la Lettonie

NEW YORK (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - La superstar de la Lettonie Kristaps Porzingis a l'intention de porter le maillot de son équipe nationale l'été prochain pour aider son pays à se qualifier pour la Coupe du Monde FIBA 2019.

Alors qu'il était absent en novembre pour les matches en Turquie et à Riga contre la Suède, le joueur vedette des New York Knicks n'en a pas moins suivi les résultats de ses compatriotes, et il a trouvé encourageant ce qu'il a vu.

Porzingis, qui a mené la Lettonie jusqu'en quart de finale du FIBA EuroBasket 2017, a accordé un peu de son temps à FIBA.basketball.

Avez-vous l'intention de jouer avec la Lettonie lors des fenêtres de juin-juillet et septembre 2018 des Éliminatoires pour la Coupe du Monde FIBA 2019 ?
Oui, j'aimerais beaucoup. J'ai pris du bon temps l'été dernier et je souhaiterais rééditer l'expérience. Je me réjouis de retrouver mes coéquipiers et d'essayer d'aider la Lettonie à se qualifier pour la Coupe du Monde. C'est un objectif pour nous et pour le basketball letton, et nous voulons tous donner notre maximum pour être du voyage en Chine.

Dans les premiers matches des Éliminatoires, la Lettonie a perdu au terme d'une rencontre âprement disputé face à la Turquie à Bursa (85-73), mais elle s'est immédiatement ressaisie à domicile contre la Suède (82-73). Avez-vous vu les matches ?
Oui, j'ai pu suivre les deux premiers matches et regarder les gars jouer. Ils ont fait du bon travail, malgré la défaite. Je suis confiant pour la suite du premier tour. J'ai bien aimé voir certains joueurs qui n'avaient que peu joué à l'EuroBasket assumer leurs rôles à l'occasion de ces parties et aider l'équipe à être performante. Le groupe de joueurs de l'équipe nationale est très intéressant et malgré l'absence de ceux qui évoluent en NBA et en EuroLeague, la Lettonie peut tout de même rivaliser au plus haut niveau. Savoir que la sélection nationale peut compter sur autant de bons joueurs est génial ; cela donne un signal positif dans l'optique de nos prochaines échéances internationales.

Vous pensez que la Lettonie est un réservoir à talents ?
Nous avons de nombreux gars qui évoluent dans les meilleurs ligues du monde, qui se font draftés régulièrement ou encore des jeunes qui progressent rapidement, donc tout va bien pour nous. Nous devons simplement poursuivre sur cette voie, en équipe soudée, et veiller à en construire une la plus compétitive possible, car tous les ingrédients sont réunis. Le futur du basketball letton s'annonce prometteur. Je suis heureux de savoir que nous travaillons tous avec le même objectif en tête : que notre équipe fasse partie de l'élite mondiale.

"JE ME RÉJOUIS DE RETROUVER MES COÉQUIPIERS ET D'ESSAYER D'AIDER LA LETTONIE À SE QUALIFIER POUR LA COUPE DU MONDE." PorzingisPorzingis

Que vous a apporté le FIBA EuroBasket 2017 ?
J'ai beaucoup appris sur le rôle de leader de l'équipe, tant sur le terrain qu'en-dehors. Cela m'a énormément aidé à me préparer pour la saison avec les (New York) Knicks, parce que je savais que j'y aurais également un plus grand rôle à jouer cette année. L'opposition à l'EuroBasket était très athlétique et elle m'a poussé à élever le niveau de mon jeu. J'ai toujours progressé en jouant les compétitions FIBA après mes premières expériences 'jeunesse'. Cela m'a été extrêmement profitable et c'était la préparation idéale pour cette saison. Je me réjouis des prochains étés et des prochaines échéances avec l'équipe nationale.

Qu'est-ce qui vous a le plus marqué cet été en Turquie ?
C'était bien de vivre une autre expérience dans un environnement différent de mon quotidien aux Knicks - jouer avec mes potes, représenter mon pays, être en Europe pour lutter avec les meilleures équipes du continent et jouer un autre style de basketball que celui que j'ai l'habitude de pratiquer en NBA. C'était une expérience formidable. Nous avons bien sûr été déçus de ne pas gagner de médaille, mais nous avons beaucoup appris et il est certain que cela nous servira pour les compétitions futures.

La Lettonie n’est pourtant pas passée loin d’une médaille. Vous avez perdu de peu votre quart de finale face à la Slovénie.
Notre objectif était clair : gagner une médaille. Nous avions de grandes attentes, nous ne les avons pas atteintes, mais cela ne veut pas dire que nous avons raté notre tournoi. Cela nous a servi d'apprentissage et nous avons gagné en expérience et en confiance pour le futur. C'était important, parce que nous sommes encore en train de construire une équipe compétitive. Nous voulons que la Lettonie intégre l'élite internationale.

Donc les fans de la Lettonie ont des raisons de se réjouir ?
Nous avons de belles générations de joueurs, un bon mélange entre les jeunes et les vétérans ; notre futur se présente bien. Chaque joueur joue avec la même énergie et la même motivation, avec l'ambition de repositionner la Lettonie sur la carte mondiale du basketball, et nous avons tous les ingrédients pour y arriver au cours des quelques prochaines années. Dans le futur, nous aurons des opportunités de remporter des médailles et de nous battre pour des titres.

"NOUS VOULONS QUE LA LETTONIE INTÈGRE L'ÉLITE INTERNATIONALE." PorzingisPorzingis

Qu'en est-il de l'équilibre au sein de l'équipe de Lettonie ?
C'est une de nos forces, c'est évident. C'était la première fois que nous étions réunis pour une compétition internationale, donc ce sentiment d'unité et d'équilibre était très agréable et positif. Nous misons sur notre collectif et nous faisons tous passer les intérêts de l'équipe avant tout. Nous aimons jouer ensemble et aider l'équipe et le groupe à se développer. C'est très important d'avoir une bonne ambiance et d'être solidaires, mais aussi d'apprécier d'évoluer côte à côte. 

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